而魏国虽然对于蜀军北伐估计不足，但是雍凉二州有很多胡人，常有叛乱发生，因此两地驻军不少。而长安也是魏国在关中地区的支柱，也肯定有相当数量的驻军。而在蜀军北伐以后，魏明帝曹叡又亲率五万大军增援，此时在关中、陇右一带，魏军在兵力是占据优势的。而且从之后魏国的历次军事行动看，五万大军远不是魏军可动用兵力的上限，如果需要，魏国可以调动更多的部队增援关中，因此从兵力上来说，蜀军是处于绝对劣势。
更糟糕的是，蜀军的战斗力，此时也很难和魏军抗衡。在夷陵之败后，蜀军损失惨重，损失了很多将领和老兵。诸葛亮掌管军事以后，经过6年时间蜀军得到了一定的恢复，南中之战部队也得到了锻炼，但是相比魏军，还有相当的差距，在几次战斗中都没有获得胜利。我们要注意到魏军的部署是以大将军曹真都督在郿县迎击赵云，张郃则攻击街亭，曹叡亲自坐镇长安为后援，这样看来张郃所统帅的魏军并非主力，应该只是前锋。
街亭之战虽然主要是马谡部署失误，但是面对魏军前锋还是被击败，可见此时蜀军的战斗力和魏军主力部队还有相当差距。甚至蜀军在面对陇右魏军地方部队时也不占优势。陇右雍州五郡有三郡叛乱，但是陇西和广魏尚有魏军抵抗。诸葛亮曾经派蜀军一部去攻击陇西郡，结果被陇西太守游楚率军击退。而雍州刺史郭淮率雍州部队在列柳城击败蜀将高翔。
所以从战斗力方面来说，蜀军也没什么优势可言。在这种情况下，即使马谡成功在街亭挡住张郃，蜀军要平定陇右，也不是短时间内完成的事。而曹真一旦击败赵云，那么魏军主力部队就可以放心大胆的西进，面对优势魏军，蜀军能继续守住街亭多久是一个问题。而且继续攻击街亭并非魏军唯一可选方案。对于魏军来说，因为在兵力上有着绝对的优势，所以可选择的方案很多。
除了继续攻击街亭外，也可以走陈仓狭道直扑祁山，攻击蜀军后路。或者是分兵从关中攻击汉中，迫使诸葛亮退兵。另外除了关中的魏军之外，凉州的魏军也可以增援陇右。在历史上，凉州刺史徐邈曾经派凉州驻军南下，收复了南安。因此曹叡也可以派遣一支部队北上安定，和凉州军汇合以后再南下救援陇右。无论魏军采取哪种方案，蜀军都不得不将更多兵力用于防御魏军援军，用来平定陇右的兵力更少，很难击败郭淮，平定陇西等郡。
而时间拖的越久，魏军能调集的部队越多，对蜀军越不利，最终还是只能撤退。因此以蜀军第一次北伐的实力来说，天水等三郡响应只是出其不意达成的战术效果。等魏国反应过来，即使马谡守住街亭不失，也很难继续扩大战果。当然，如果马谡守住街亭的话，那么魏军西进的速度将会延缓，那么诸葛亮有机会将天水等地的居民多迁走一些，获得的利益将更大。
马谡如果不把兵马放在山上，能守住街亭吗？
街亭之战在历史上是有很大争议的，一部分人认为马谡无论是舍弃水源在山上扎寨，还是按照诸葛亮的命令据城死守，都是守不住街亭的，原因无非就是两个：一是魏军实力数倍于蜀军，张郃率领的5万大军攻打街亭，而马谡在街亭的全部守军也不到1万，五比一的实力对比，所以马谡根本守不住街亭。二是张郃是魏国五子良将之一，作为身经百战、硕果仅存的名将，对阵毫无军事经验，只懂得纸上谈兵的马谡，马谡根本赢不了张郃，所以马谡根本守不住街亭。
诸葛亮北伐还有一部分人认为马谡只要按照诸葛亮的命令，死守城邑，就能守住街亭，原因也很简单：一是因为北伐是诸葛亮蓄谋已久的军事战略，诸葛亮在历史上也算个响当当的军事家，还有著名的军事著作《便宜十六策》流传于世，诸葛亮出其不意地发动一场北伐大战，会让一个毫无军事经验的马谡去守一个根本守不住的街亭，诸葛亮是脑子有问题吗？二是因为诸葛亮给马谡的任务是守住街亭，阻止或延缓魏军通过街亭救援陇右五郡，只要马谡阻止或延续了魏军的进攻，诸葛亮就能拿下陇右五郡，就能完成第一次北伐任务。
马谡保是守城而已，街亭又有城邑，张郃又是轻骑兵，没有攻城武器，为何会守不住呢？诸葛亮与马谡再回顾一下诸葛亮第一次北伐的战略安排：以赵云和邓芝为疑兵，在褒斜道吸引住曹真主力，其余所有军队出祁山道，以马谡为街亭守将，魏延和高翔分列马谡军左右两边共同防守，以王平为马谡副将，阻止魏军由陇山道经街亭救援陇右五郡，最终真实的目的就是诸葛高率领蜀汉军主力在陇右五郡收割城池和人口，达到占领陇右五郡，以城池为根据地，成为长期对抗曹魏的前线阵地。
