当时为了管理新购置的4艘蚊子船，在天津紫竹林成立炮船公所，船政学堂毕业的军官张成负责管理，之后又在1879年委派道员许钤身担任督操，以“操江”为旗舰督率4艘蚊子船进行训练。这支炮船部队可以视作是北洋舰队的前身，也称为北洋轮船。（北洋海防从英国购买的“镇”字蚊子船）第一批4艘蚊子船回国后，总理各国事务衙门在1878年又主导北洋海防向阿姆斯特朗公司订造4艘新的蚊子船（“镇东”“镇南”“镇西”“镇北”），1879年回国交付，同年淮军将领丁汝昌被留用在北洋海防，接替许钤身担任北洋轮船督操。
二、荣成水师1879年底，在总理衙门主导下，北洋海防向英国阿姆斯特朗公司订造2艘撞击巡洋舰（“超勇”“扬威”），为了给新军舰预先选募水兵，李鸿章在1880年将绿营荣成水师营精锐官兵310人调赴天津大沽受训，此后北洋的近代化舰船部队一度被直接称谓荣成水师、登荣水师。三、北洋水师1881年，督操丁汝昌率领官兵赴英国接收“超勇”“扬威”舰，实现了中国海军第一次独立完成欧洲至亚洲间的航行。
归国后，北洋地区近代化舰船部队的番号变更为北洋水师，其首脑的职务更名为统领，仍由丁汝昌任统领，丁汝昌仍驻在“操江”舰。1883年，船政建造的“康济”舰调入北洋水师，丁汝昌改驻扎“康济”舰。（1881年率部赴英国接收军舰时的丁汝昌）此后，北洋海防又向德国订造了铁甲舰“定远”“镇远”，穹甲巡洋舰“济远”。
在舰队人员方面，开始大量从船政调用船政学堂毕业的专业军官到北洋任舰上军官，水兵则仍从荣成水师以及登州水师抽调精锐，进而发展成在山东荣成、登州沿海地区招募渔民。（表现1886年醇亲王大阅北洋水师景象的宫廷画）1885年中法战争后，清政府在中央设立总理海军事务衙门，海军事务从总理各国事务衙门转移到海军衙门管理。
1886年，海军衙门大臣醇亲王奕譞校阅北洋海防，显示了清政府中央对于北洋水师的重视程度。这一阶段，北洋水师的制度化建设进一步加强，除了各种舰上制度、训练制度外，相应的军旗、军服等制度也陆续颁行，成为当时中国最接近西方主流水准的一支军队。又因为舰队中拥有亚洲最大的铁甲舰“定远”“镇远”，北洋水师由此被称为亚洲第一舰队。
这一时期，位于威海卫刘公岛上的丁公馆建成，统领丁汝昌不再以军舰为驻地，改驻于刘公岛，原统领座舰“康济”改为鱼雷练习舰。四、北洋海军（19世纪90年代停泊在旅顺东港池的北洋舰队）1887年，北洋水师又增添了从英国订造的“致远”“靖远”巡洋舰，从德国订造的“经远”“来远”巡洋舰，规模进一步扩充。1888年，《北洋海军章程》颁行，北洋水师获得国家正式编制，从此更名为北洋海军，丁汝昌任北洋海军提督。
全盛时期的北洋海军，拥有在编军舰25艘，全军在编人员3000余人，以威海卫刘公岛为主要驻地。舰队受海军衙门会办大臣、北洋大臣李鸿章直接统辖，以刘公岛上的丁公馆为司令部所在（1894年建成的海军公所并不是北洋海军的司令部）。（北洋海军司令部所在地——刘公岛丁公馆）北洋海军名为海军，实则其管理权限仅限于舰队本身。
军港、后勤等各种机构均与舰队是平行关系。总计，与北洋海军相配套的有大沽、威海卫、旅顺口、胶澳（青岛）、大连湾五处军港，在天津设有海防支应局、海军总医院、天津军械局、天津机器局、大沽船坞、天津水师学堂等相关机构，在威海设有威海机器厂、威海水师学堂、水师养病院等机构，在旅顺设有鱼雷营、旅顺船坞、旅顺机器厂、海军弹药库等机构。
五、重建北洋水师甲午战争中，北洋海军经历了丰岛海战、黄海海战、威海刘公岛保卫战，最终在1895年2月14日彻底战败。甲午战争结束后，清政府撤销北洋海军编制，但是重建北洋海防的问题在当年就被提起。此后，仍然由北洋大臣、直隶总督主办，以北洋海军残部为人员骨干，以李鸿章在甲午战争末期向欧洲订造的军舰为装备基础，重建舰队的活动展开，新建的舰队仍然称作北洋水师。
古代战争战场上真的存在阵法吗？
百年来步兵难敌骑兵”。冷兵器时代的战争，胜负往往并不取决的双方伤亡的绝对数量，而是士兵的士气，当一方绝大多数部队陷入恐惧，失去了继续厮杀的勇气，也就宣告了他们的失败。而人是盲目的，所谓勇气，很多时候是依赖于身边是否有站立的战友，我方是否能够保持完整的阵容。只要一个战阵依然完整，哪怕被重重围困，身边的将士也能给士兵以继续作战的激励。
