刘秀得势不饶人，乃率精骑狂突直追，莽军骑兵全跑完了，掉队的步兵乃全数被屠杀，刘秀本人竟也亲自斩首数十级。援军诸将在后早已看傻了，这是他们从前所认识的田舍郎、弱书生刘秀么？怎么可能呢？观此勇力，古之项羽李广，不过如此，他何时练的此等高超武艺？原来是真人不露相么？忙马后炮的大拍马屁道：“刘将军平生，见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。
请助将军！”其实这有啥好奇怪的，遇到小的敌人便玩命，这不过是匹夫之勇；而如刘秀韩信荆轲者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，养锋隐忍，孤胆柔肠，这才是大勇若怯，这才是大智大勇。特别是刘秀经小长安惨败之后，亲友多丧，故用兵持重，最惧阴沟翻船；而如今既入汪洋，乘风破浪，又何畏之？况且，莽军攻城日久、师老疲敝，早无战心，又不知援兵虚实，自然一触即溃；刘秀等人则初来乍到、锐气正盛，以重甲飞骑，杀一群溃逃步兵，又何需什么高超武艺？而诸将也正是看到了这一点，所以战心顿起，都想冲上去也斩些首级来领功，故纷纷请战，士气大震，刘秀见此也信心倍增，因为这说明：第一：汉军的战斗意志总算在他的努力下高涨起来了，只要肯战，敢战，事情就好办。
冷兵器战争比之现代战争，更强调精神力量的作用。所以运动会可以友谊第一比赛第二，而面对战争，你死第一我活第二，最重要的还是比拼战斗意志。法国军事家福煦元帅在《战争原则》中就说：胜利等于意志。战争就是意志力的较量。第二：也不知从什么时候开始，刘秀这个小小的太常偏将军，已俨然成为这支汉军的实际统帅。榜样的力量是无穷的，关键时刻敢站出来的就是老大。
而有了老大，有了统一号令，又有了战斗意志，这场艰险至极、且变数甚多的战争，才有可能逆转胜。于是刘秀当仁不让，发号施令：“我自率部复进，诸部共乘之，可击其部署未定、措手无及也！大丈夫杀敌建功，囊收王侯将相，就在此日！”诸将闻言，胆气愈壮，勇力倍增，乃人人思奋，个个争先，随着刘秀一路杀将过去，马踏数营，所向披靡，莽军大乱退却，又被斩首千余级。
汉军连战连胜，士气飙达最高点。就这样一直杀到晚上，汉军越杀越起劲，刘秀却说累了不打了，于是占了一个莽军外围军营驻扎下来，加固工事，严守不出，杀牛宰羊，以飨士卒。明日再来一场你死我活的大战。另外一边莽营方面，王邑本欲诱敌深入，将这近万汉军引入中军阵中围而歼之，以扬城外莽军之威，而震城内汉军之胆。没想到刘秀见好就收，竟不陪他继续玩儿下去，他顿觉失落犹疑、颇为踟蹰，想要再派兵攻营吧，又见天色已晚，贸然出击恐怕也讨不到啥便宜，更怕这近万汉军背后还有伏兵，不然刘秀这美须眉的书生咋会突然变得这么猛，明显就是诱我，王邑想来想去，觉得还是持重一些好，乃命令诸营自守，不得妄动，有什么事儿明日再做理会。
刘秀现在明白了，王邑虽坐拥百万雄兵，财大气粗，其实貌勇狠而内怯，大概正因为太想胜，所以怕输不敢冒险，持重过头了，这是个机会。于是刘秀心头一转，计上心来。这一条计，来自宛城。原来，王邑大军在围困昆阳城时，汉军主力也在围攻南阳郡首府宛城，且已攻了五个多月，宛城中早已断粮，军民饿的都快发疯，疯的都快要人吃人了，可援兵迟迟未至，终于，宛城守将岑彭绝望了，王邑坐拥百万雄师，却全跑去死磕昆阳，连一兵一卒也不肯先发来救宛，我等的命难道如此不值钱么？这何等让人心寒？于是，岑彭以全城百姓安危计，劝说南阳副太守严说放弃无谓的挣扎，举城降汉。
汉军主帅刘縯以岑彭为忠义能吏，力劝更始帝刘玄赦其性命，收为部下。从时间上来看，汉军入宛三天后，刘秀援军才杀至昆阳城下。不过，由于古代信息落后，昆阳方面汉莽两边，都对这个重要消息一无所知。但这又有什么关系呢？在战场上，无所谓真假，真就是假，假就是真，只看你肯不肯信、应不应信。所以，刘秀连夜伪造了一堆书信，信云“宛下兵到”。
然后把手下王霸叫了过来。王霸是刘秀攻略颍川时新收的小弟，字元伯，后来的“云台二十八将”有他一席之地，民间传说此人有一张“雪夜梅花脸”，也就是黑脸上长满了白色的麻子，像个烧饼。当然，正史中的王霸很聪明，不但不烧饼，而且精通律令、有胆有识。一次，王霸被敌军所围，乱箭都射进他酒杯里了，他竟安坐无惧，指挥若定，从容击破敌军，很有些大将风范。
