而实际上曹操当时也控制着4个州，分别是司隶、豫州、徐州、兖州，实际兵力并不比袁绍少多少，只是曹操实力地处中原需要四面防守，东南要防孙策，西南要防刘表，西边还要防马腾韩遂和张鲁，北边跟袁绍的接壤边界很长需要防守，所以到前线的士兵数量低于袁绍，但是也并不像史书记载的不足1万人，这个是夸大了，裴松之注解的时候也专门对此有怀疑，提出，曹操起兵就有5000人，之后百战百胜，光受降的青州兵就有30万，就算有损伤也不会如此少，而且钟繇一次就给曹操送了2000匹战马，而却只记载曹操有600骑兵，那马都吃了么？曹操实际的兵马大概有3万左右。
官渡之战仍然是以少胜多的一场著名战役。但是为何曹操能以少胜多呢？首先，兵精，不要小看这个，汉朝时有个说法，“一汉顶五胡”，说的就是汉朝兵精，给胡人打仗，都是按1比5打的，曹操的兵精抵消了一部分数量的劣势，而且当时袁绍的谋士沮授就明言：曹氏法令既行，士卒精练，非公孙瓚坐受围者也。说明曹操军的精锐程度的确是要强于袁绍军的。
其次，名义，曹操打着汉帝的名义，说是扫平叛乱的，而袁绍就是曹操口中的叛贼，虽然当时汉帝国的威严已经不复当初，但是毕竟还是有一定影响力的，在道义上袁绍吃亏了。也可以看到袁绍讨伐曹操之前先发了一篇檄文，把曹操骂的狗血喷头，就是为了争取名义上的支持，而曹操就不需要，皇帝就在我这边，那我就是正义，你袁绍就是叛乱。
那人心向背就不同，曹操就占据了道德高地。再次，袁绍的个人问题，见事迟，反应慢，能聚人，不能用人，兵多但将令不一，没有整合好，虽然人数比较多了，但是散沙一盘，一旦有一个溃败其他的估计都会跟着跑。而且用人多疑，多谋少断，导致在临阵对敌的时候，虽然兵多但一直被曹操牵着走，导致大败。最后，骄兵疲并，袁绍当时刚刚灭了公孙瓒不久，兵既是疲兵，而且是骄兵，说是疲兵是因为袁绍军已经是强弩之末，打公孙瓒打了3年，士兵早就没有没有战心了，公孙瓒199年3月兵败自焚，6月而袁绍马不停蹄的马上就发动了官渡之战，根本没有休养生息的时间。
汉光武帝刘秀是如何在昆阳之战中，以不到两万的兵力破四十二万敌军的？
昆阳之战，莽军主帅王邑率四十二万人号称百万大军将八千更始汉军团团围困在了昆阳，昆阳危在旦夕，关键时刻，汉军的太常偏将军刘秀自告奋勇，与骠骑大将军宗佻、武威将军李秩领十三骑突出重围，去附近的定陵、郾城求来近万援军，前往昆阳，六月初一日，刘秀援军迫近昆阳城下，就在这个溽暑难当、皓月横空的夏夜，大家终于看到了他们此生最震撼的、噩梦般的场面——但见昆阳城下，莽军联营百里，营火冲天灼地，空气闷热欲炸，夹杂着恐怖的战云，压的所有人都喘不过气来，更别说冲过去了。
这么多官兵，就算站着让我们砍，也得砍得虚脱啊，不如算了，咱们回去吧，就当此番是昆阳一日游，咱们看看美景，看看这震撼的的军营场面，回去给小孩吹吹牛逼，那也不错啊……刘秀怒了：人可以战死，不可以吓死，咱们来都来了还吓跑了，以后还怎么在道上混？于是自请为先锋，愿率步骑千余人，前去打头阵。诸将闻言又是安心又是欢喜，连说那好哇刘将军你赶紧的，我们在后面掩护你。
刘秀大笑一声：谢谢你们全家人啊，我去也！于是，这扭转乾坤的一千多人，一往无前的朝昆阳城方向奔去，并在离敌营仅四五里的地方紧急刹车，布下阵势，向百万莽军挑战。百万雄师又如何，虽亿万人，吾往矣！昆阳大战，正式步入高潮。另外一边，王邑正攻城攻到兴起，忽闻汉军有一支千余人的援军从后迫近而来，不由大怪：千余对百万，那是一比一千的悬殊比例，这就是传说中的救兵？太搞笑了吧？不对，他们肯定是来试探的，那好，老夫就陪他们玩玩儿吧！于是王邑玩性大发，随便派了数千人，前去调戏刘秀。
然而王邑想错了，刘秀天之骄子，岂是能轻易调戏之人，他见莽军到来，二话不说，扬剑拍马，带着亲兵队直入莽阵，连斩数人，往来冲杀，欲寻其主将斩之，以震慑敌胆。莽将见刘秀等人如此勇武，大惊失色，心想这帮贼匪明知我军有百万之众都敢主动攻击，还意气如此之盛，可见其后必有伏兵，引我上当，我才不上当，于是大笑道：“不过千人，此亦称寇？不足血吾刃，兄弟们撤！”说完拨马就逃，莽军士卒见主将都跑了那还打个屁啊，赶紧跑，唯恐逃之不及。
