当然，在四大部里面，实力最强的还是五院部和六院部，管理这两个部落的最高官员因此被尊称为北院大王和南院大王。应该说，五院部和六院部作为契丹最强大的两个部族，其在契丹中的身份，就类似清朝八旗中上三旗的存在。但是归根结底，两个部落的最高长官南院大王和北院大王也都是负责契丹内部事务的职务，不管实力多强，地位多高，终究也只是类似清朝“旗务”的官员，南院大王的朱棣也不是小说中说的南京析津府，而是上京临潢府，也就是现在的内蒙赤峰市。
两院大王也不可能直接分管了契丹权力的职务。其实，辽朝官僚体系的确是分为南派和北派，正如金庸小说中所描写的那样，管理契丹人的是一套行政班子，被称为北面官系；管理汉人的也是一套行政班子，被称为南面官系。而且这两套班子也不是南院大王和北院大王，而是一个相对复杂的官僚体系，比如北面官的最高行政机构是北枢密院，根据《辽史·百官志一》中记载：“契丹北枢密院，掌兵机，武铨，群牧之政，凡契丹军马皆属焉。
以其牙帐居大内帐殿之北，故名北院。”这和上面所说五院部的北院大王是两码事。北枢密院的最早掌管为北枢密院使，副官为知北院枢密使事，另外还有诸多属官。南面官的最高行政机构是南枢密院，在耶律阿保机时代还叫“汉儿司”，随着契丹统治汉人的增多，此后更名为南枢密院。根据《辽史·百官志一》中记载：“契丹南枢密院，掌文铨部族、丁赋之政，凡契丹人民皆属焉。
以其牙帐居大内之南，故名南院。”虽然南北枢密院也称南北院，但这是行政官僚，而萧峰的那个所谓南院大王，是部族官员，放到官僚体系当中，也是北面官，而非南面官。也就是说，南院大王是受北枢密院中的北丞相府直接管理的，跟南枢密院没有太大的关系。《天龙八部》中，金庸把南枢密使安排给萧峰使唤，纯粹是扯淡。当然，要真正说到有南征权力的，还得是天下兵马大元帅府，这又是军官体系了，跟其他的也不一样。
所以，了解契丹乃至游牧民族，不能像理解汉族政权那样，只有行政体系和军事体系。弱一点的游牧体系是不分军政的，而成熟的游牧民族政权体系很复杂，包括部族一套体系，行政一套体系，军事一套体系，有一些南下的游牧政权，为了统治南方汉人政权，还要因地制宜的实行汉化的官僚体系，那就更为复杂了。当然，我们也不能过多的去责难金庸，毕竟这只是一部小说。
天龙八部中萧峰被任命辽国楚王南院大王，这个职位有多大的权力？
以萧峰的资历，辽国南院大王的职位配他绝对绰绰有余，毕竟萧峰是靠着大辽皇帝耶律洪基的"裙带关系"上位的。只不过，回到真实的历史中，南院大王一职所掌握的实权，确实非常有限。我们先来梳理一下萧峰同志的履历。萧峰，曾用名乔峰，男，1060年出生，祖籍契丹乙室部。少年时期，求学于少林派玄苦大师和丐帮帮主汪剑通门下，主修降龙十八掌，武器为打狗棒，江湖排名靠前。
青年时期，掌管江湖第一大帮派的丐帮，因被人发现其为身份是契丹人，遭受众怒，遂脱离帮主之位，成为江湖游侠。萧峰生活的时代，正是大辽和宋关系最为恶劣的一段时期，宋人听到"契丹人"三个字恨不得手刃以报国仇。虽然，萧峰自认为他是大宋子民，身负绝学神功，可是因为他的家世，他契丹人的身份，在江湖中几乎无立足之地。
带领萧峰走出困境的人正是耶律洪基，辽国第八位皇帝。在《天龙八部》中，金庸安排萧峰与耶律洪基的相遇很是巧妙，辽国的皇太叔和楚王勾结起来，趁着耶律洪基不在国内发动政变，耶律洪基随行军官的家属全部被楚王所俘获，情势十分危急。眼看叛军的气势越来越嚣张，耶律洪基陷入了失去皇位的危机中，与耶律洪基在关外打猎时相识的萧峰果断出手，他射杀楚王，活捉皇太叔，平定叛乱，让耶律洪基顺利归国掌权。
为了报答萧峰的救命之恩，耶律洪基封他为楚王，赏赐南院大王的职位。小说中，耶律洪基的原话是："这楚王之封、南院大王的官位，在我辽国已是最高的爵禄，兄弟倘若还嫌不够，一定不肯臣服于我，做哥哥的除了以皇位相让，更无别法了。"听上去，耶律洪基是诚意满满，掏心掏肺的对待萧峰。对于萧峰这样的"草根"来说，南院大王绝对是耶律洪基有意的"抬举"，但是，南院大王究竟在大辽的官位中是怎样的存在，还得从头说来。
