有人在这里分娩。有人在这里酗酒。有人在这里死去。唯独，看不见明天。小索菲亚唯一活下去的念头，就是那每日按时分发的救济面包。比任何东西都要甜。她太饿了。长期吃不到干净的粮食，以至于后来，有人笑称她为“牙签妹”。为了生计，才不过10多岁的她，不得不去军人酒吧做服务生。待遇很差，客人很刁钻，索菲亚很累。但她，一直在坚持。
她要活着，为了母亲，也为了自己。很多年后，当索菲亚想起这段往事，总是泪流满面。“那些留在心里的事情，你永远忘不了，也忍不住。”这样的日子，一直持续到15岁。那时，葛丽泰·嘉宝红遍全世界，但她最终选择了息影。米高梅为了不让巨星陨落，在欧洲开展葛丽泰·嘉宝相貌大赛，寻找最像嘉宝的女星。奖品是35元美金和一张去罗马的车票，还有一些墙纸。
索菲亚去了，这或许是唯一摆脱贫穷的机会。小小年纪的她，已经知道自己要的是什么。可是，一贫如洗的家，哪里有礼服让她去参赛？母亲想了很久，也没想出个法子。最后，还是姥姥一狠心，将家里唯一的窗帘，一把扯下，做了件粉色裙子，让索菲亚去参赛。参赛的选手里，大多女孩身着艳丽的衣裙，画着精致的妆容。只有索菲亚，像是白天鹅里冒出来的丑小鸭。
怎么看怎么不合时宜。别人都以为她选不上，但是这次，索菲亚格外自信，她觉得自己可以，没有为什么。最终，她在摇曳生姿的姑娘群里，脱颖而出。评委的点评是：索菲亚有一种平静的神秘感。她拿了车票，去了罗马。而这张车票，改变了她的一生。如果说参加选美，是索菲亚人生的转机，那遇到卡洛·庞蒂，就是她一生的宿命。这个男人，让她的人生从柳暗迈向花明。
索菲亚刚进电影公司，没有人给她好脸色。他们总是调侃：“索菲亚·罗兰长得太奇特了，长鼻子、宽颧骨、肥臀，这样怎么能做电影明星呢”。有人甚至劝诫索菲亚去整容。索菲亚才不。她相信自然美。相信自己。无论外人怎么评价，她就是不为所动，绝不整容。她不改变形象，公司就不给她机会。她愈固执，公司就更加雪藏。一来二去，双方僵持不下。
本就贫困的索菲亚，不能拍电影，就没有收入。没了收入，就愈发潦倒。就在她以为自己坚持不下来时，命运一下子给了她馈赠。她遇到了卡洛·庞蒂，著名制作人和导演。所有人都认为索菲亚丑不堪言，只有他给她足够的信任。他相信她是美的。只是与“主流美女”美得不同而已。在庞蒂的引荐下，索菲亚出演了《暴君焚城录》。在里面，饰演个小角色。
人们一贯爱好温婉典雅的美女，索菲亚的异类美，便没有激起任何涟漪。在这荧屏首秀里，索菲亚一点也没被观众记住。她很沮丧，觉得自己一无是处。庞蒂没有失望，在拍摄期间，他看到了索菲亚的潜力。有些演员，是要经过打磨才会发光的。在娱乐圈混迹多年的庞蒂，深知索菲亚潜力无穷。他觉得自己找到了世界上最伟大的艺术品。后来，他给索菲亚找了许多小角色，都不轻不重的。
索菲亚每演一部，他就在旁边指点。再演一部，他就在旁边鼓励。但是，每一部，都没有任何反响。索菲亚难受极了，她不明白为什么。庞蒂知道她所承受的压力，也了解她做过的努力，每次她哭，他就在旁边默默陪着她。偶尔，递上纸巾。又有时，安慰一两句。他那时不知道，自己这些无意间的举动，已经让一个情窦初开的少女，深深迷恋上了。
他比索菲亚大22岁，对索菲亚的照顾，弥补了她缺失的父爱。甚至，比父爱还温暖。但是，庞蒂没这心思，他是有家庭的人，还有2个孩子。索菲亚对他而言，只是导演与演员，导师与弟子。绝不是爱情。索菲亚不懂啊，她知道庞蒂有妻子，所以，只能将这段懵懂的爱恋，埋葬在心底。要想谋爱，先谋生。她继续做个乖学生，听从庞蒂一切安排。
他让她演什么，她就演什么。后来，她接拍了《阿伊达》，饰演公主阿伊达。剧中，她的长鼻子、厚嘴唇，被无限放大。一夜之间，人们被这个异域风情的女子征服了。她台词功底深厚，身段曼妙，模样与众不同。美得神秘而风情万种。人们开始接受这个独特的演员。庞蒂很会抓住机会，他又带着索菲亚参演了《偷自行车的人》。这部剧上映后，人们送了索菲亚一个称号“伟大女演员”。
因为有了过往无数参演配角的经历，她的演技愈发成熟。后来，她又拍了《两个女人》，凭借出色演员功底，一举夺下奥斯卡。要知道，与之竞选的，可是有奥黛丽·赫本的《蒂芙尼的早餐》。她成为了第一个凭借非英语影片得奖的影后。这次获奖，出乎所有人的意料。连她自己，也不敢相信。据说，颁奖那天，索菲亚并没有去。不是不想去，而是不知道。
