当初，他逃离董卓的地盘，没带什么人，跑到了南阳。孙坚马上带兵依附袁术，把南阳也给了袁术。南阳，是当时天下第一大郡，长沙兵，是当时天下难得的精兵，袁术就这么空手套白狼，悉数拿下。靠着南阳、豫州的财力，孙坚长沙兵的彪悍，孙坚攻取了洛阳，袁术着实火了一把。后来，孙坚攻刘表时扑街了，孙贲带着孙坚的部队扶孙坚尸体回老家治丧。
（孙贲领孙坚余部，直到袁术到寿春后才重新回到袁术处）袁术所依仗的精锐暂时没了。刘表趁机断袁术粮道，袁术在南阳站不住了。可是，袁术又不知从哪里七拼八凑了黑山贼、南匈奴贵族，联合着一起去打曹操。封丘之战，袁术基本被打了个全军覆灭，南阳也不敢回，直接逃到寿春。到寿春时，袁术任命的扬州刺史陈瑀反了，不让袁术进去。
刚被打了个精光，又失去地盘的袁术退到阴陵，不知道从哪里又搞了一堆军队出来，把陈瑀赶走了。如此，袁术成了除刘玄德之外，唯一一位被团灭后能复活的诸侯。后来孙策创业成功，孙贲、吴景这帮袁术依仗的将领都去找孙策了，袁术傻眼了吧！呵呵，袁术袖子一挥，又联合白波贼杨奉、韩暹，合兵数万，一起去打吕布。同时，祖朗、陈瑀又在袁术的忽悠下起兵，造孙策的反。
继续毫无疑问，袁术再次全军覆没。次年，袁术又集兵主动攻打陈国（豫州，曹操的领地）,当然，结果继续是没有意外的：惹来曹操的一顿暴揍！直到袁术去世时，身边仍然有一堆兵，有的投了孙策，有的被刘勋吞并了，有的当了山贼···袁术怎么这么多兵呢？袁术的兵是糊涂账，地盘也是糊涂账。说起来，扬州、徐州、豫州、荆州他都颇有影响力。
除了他自己担任的南阳太守、扬州牧、徐州伯，他还任命过扬州刺史、豫州刺史及若干位太守。但是，袁术实际控制的地盘并不大。袁术的实际控制地盘确实不大不少网友在描述袁术的实力时，把袁术的地盘描述得非常大，不但把江东的孙策算了进来，连下邳的吕布也被算了进来。这实在有些牵强。一个地方是不是你的地盘，关键要看你能不能做主：兵、民、财，能不能被你掌握。
如果这个做不到，就算那地方的人就算跪着喊你万岁，那也不算你的地盘。以这个标准看：袁术实际控制的地盘确实很小。首先，江东，从始至终就不是袁术的地盘。不可否认，孙坚及去江东之前的孙策，都是袁术的下属。尽管孙坚被任命为豫州刺史，但当袁术不给粮草时孙坚就粮尽，而且孙坚、过江东前的孙策，都被袁术调遣，四处征战，可见：早期的孙坚、孙策，不管名头如何，实际上就是袁术的下属。
可是，196年，孙策刚拿下会稽，立刻就更换了全部长吏，自己兼任会稽太守，以孙贲为豫章太守，以孙辅为庐陵太守，以朱治为吴郡太守，以吴景为丹阳太守。所有的太守、官吏皆是孙策自己任命的。这还不算完。袁术为了制衡孙策，把丹阳太守周尚（周瑜从父）换成了袁胤，而孙策后来干脆把袁胤赶走了。（这些，全部发生在袁术称帝，彼此闹翻之前）所以，江东，没有一分钟姓过袁。
要说江东姓袁不姓孙，恐怕袁术自己都不信。其次，南徐州、南豫州、庐江等地，属于半独立状态。在袁术历次作战序列中，只有丹阳太守吴景、豫州刺史孙贲，这两位地方官曾参与作战。其余作战中，都没有征伐州郡的纪录。我们再看广陵等徐州南部的地盘。袁术后来两次攻徐州，一次以纪灵为将，一次以张勋与刚刚来投的白波贼韩暹、杨奉为将。
广陵都没有出兵。后来， 曹操讨伐吕布时，陈登以广陵兵为先锋，可见，广陵不是无兵，而是袁术使唤不动。再者，吴景在放弃广陵太守后，广陵太守就直接由曹操任命的陈登接过去了，毫无抵抗。至于吕布嘛，连盟友都算不上。吕布自袭取徐州后，一直是一支独立的力量。他一直在依附曹操（朝廷）、依附袁术、联接刘备几种选项之间徘徊。
所谓与袁术结亲，只不过是他非常正常的外交部分。他们的所谓同盟，一直停留在“眉来眼去”的地步，连证都没领！因此，袁术表面上影响力涉及到了整个江淮，但实际控制区域，早期只有南阳郡及汝南、颍川部分地区，后期只有以九江、丹阳为中心的不算太大的区域。袁术为何兵多？那么，袁术到底哪来的这么多兵呢？首先，地盘不大，但兵源多。
袁术早期掌握的南阳郡、颍川郡、汝南郡，是当年刘秀起家的地方，又靠近洛阳，是当时经济最发达、文化最昌盛、人口最密集的区域。而袁术后期活动的九江、丹阳，则是“天下精兵”所出之地。说实话，袁术的兵源不但多，而且精；不但兵源不错，将源也不错，可惜袁术不会用。其次，道上的朋友多。在《三国演义》里，袁术动不动就看不起出身一般的刘备。
