欧洲大陆又是山脉、河流分割成若干板块，因此形成了国家割据的版图划分。然而在东欧大平原上，游牧民族同样是强悍的存在，他们压缩了西欧国家的发展空间，欧洲国家不得不寻求向海上的突破，这也是欧洲国家航海技术较为发达的另一个原因。当时远洋航海的动力主要依靠风力和洋流，全球的季风与洋流对欧洲向西航行提供了很大帮助。
出海时，东北信风、加那利洋流、北赤道暖流，都是他们顺利到达中、南美洲的有力支撑；西风、墨西哥湾暖流、北大西洋漂流又是他们回航的助推器。古代打仗还将就个天时地利呢，更不用说对自然条件要求高的航海了，哥伦布就是出海走西南、回航向东北，一路算是顺风顺水。我国海域附近的洋流呈北上和南下两种，渤海、黄海、东海的海流主要是由黑潮暖流和沿岸流两个流系组成。
其中黑潮流系是由黑潮主干及其分支的台湾暖流、对马暖流、黄海暖流组成，这个洋流是远海岸线的，方向由南至东北，在日本东海岸与亲潮寒流汇集为北太平洋洋流，这是我国有可能达成访问北美大陆的一条航线。沿岸流系自北向南主要包括辽南沿岸流、辽东沿岸流、渤海沿岸流、苏北沿岸流和闽浙沿岸流。这个洋流是贴近海岸线的，由北至南穿越台湾海峡，与台湾东岸分支出来的黑潮支流汇集后折向正西。
这也是我国古代航海的主要方向，由海岸线一路向南，顺着大陆架到访东南亚各国。在南海海域，因位于热带季风区，夏季盛行西南风，冬季盛行东北风，季风方向与海区长轴一致，所以有利于稳定流系的发展。南海表面环流在风的作用下，具有季风漂流的特性，西南季风期间，南海为东北流，东北季风期间则大部分区域为西南流，郑和下西洋的时间选择上就是根据这个季风特点来的。
由此可见，我国古代航海向东南亚、印度方向推进较为容易一些，绕过印度之后又可以借助印度洋的近海岸洋流直达非洲东海岸，这也是我国古代航海的极限。上面又说到北太平洋洋流为我国发现北美大陆提供了可能，但我国利用黑潮暖流向东北行驶时，并非依靠其主线，因为其主线是在日本东海岸。古代日本虽然多次向中原王朝称臣，但大航海时代的前期，大致与日本的战国时代重合，此时的日本对中原王朝是不友好的，丰臣秀吉侵朝事件就发生在明万历年间。
中国航海若走东北方向，只能通过日本海峡一面，借助对马暖流的动力和朝鲜的地上补给，但这个方向成功错过了北太平洋洋流，直接将船队带往严寒的远东地区，这里的航行条件就不再那么容易征服。即便是克服艰难险阻，船队能从北太平洋抵达北美大陆西岸，上岸之后也会面临高耸的洛矶山脉，船队一定不会选择登陆这种地方。这并非胡言乱语，因为郑和的船队曾经误打误撞到了澳洲大陆，由于是在澳洲大陆西北方向登陆的，面对的是澳洲最广阔的沙漠，所以并未停留，后来英国的库克船长从巴西绕过合恩角才抵达澳大利亚，他的登陆面是东南面，这里就是澳洲土著聚集的风水宝地，所以英国人才希望在此进行殖民活动，并取名“澳大利亚”，意思就是南方土地。
由此看来，在哪里登陆也决定了航海的结果。政治经济因素政治方面古代的国家形式大概就分为王朝模式和帝国模式两种。帝国模式的表现为：以一点为中心向外扩张，每征服一个地区就执行殖民统治，形成中心区和殖民地的双重格局。帝国的殖民地无论多大，中心区才是其真正的领土，殖民地失去了或独立了，帝国还在，中心区沦亡了，帝国则彻底覆灭。
王朝模式的表现为：对外扩张后，并不实行殖民统治，而是将征服区并入原统治版图，或分封诸侯管辖，或设置机构委派官员管理。王朝的征服区属于“王土”，除此之外的归附区域属于藩属。王朝模式下首都被攻占了可以在“王土”上任意迁都，所以韧性比帝国模式强，比如宋王朝，而帝国模式下，各殖民地攻击的对象就是帝国中心，正所谓条条大路通罗马，奴隶起义的唯一目标就是罗马帝国的中心区。
我国古代主要是以王朝模式存在的，相对于帝国模式的扩张性、寄生性，我国地处亚洲大陆的核心区域，中原文明迅速崛起后，形成了领土规模庞大的统一政权，相对于欧洲被分割开来的小国来说，我国是无扩张需求的。这是就客观资源方面来说的，若就主观因素来看，我国封建社会的主题就是中央集权，皇帝的控制欲不断加强，所以才极其反对“孤悬海外，拥兵自重”的政治力量。
