至于曹操的两个劣势，首当其冲就是荆州降兵。公元192年，黄巾军青州部无条件投降曹操，连带行军家属共计百万，这百万人是曹操的喜，同时也是曹操的忧，因为百万人意味着一百万张嘴，如果安置不当，就是令时局动荡的不安因素，此时，这近十万的荆州降兵也是。荆州降兵熟悉南方水战，使用得当，事半功倍，使用不当有临阵叛逃者，必然对全军士气造成打击，所以曹操一定不敢以他们为主力先锋，又不能放置不管。
而第二个劣势，就是长途跋涉后疲劳不安的军心。从史料来看，当时曹操的军队被疫情所苦，这恐怕也是赤壁兵败的一个重要原因。《三国志 魏书 武帝纪》记载：公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。当然，陈寿是晋朝史官，自然要顾忌曹操的面子，所以才有了这样的说法，“公至赤壁，大疫，乃引军还”《三国志吴书 周瑜传》中是这样写的：时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。
瑜等在南岸。也就是说，在开战之前，疫情就已经爆发了。宋代史学家裴松之做注时是这样写的：曹公曰："孤不羞走"，后书与权曰："赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名"由于不涉及利害关系，所以裴松之的注解一般比陈寿所著《三国志》更为可信，只是有一点矛盾之处，就是《三国志·蜀书·先主传》中写的是：“与曹公战於赤壁，大破之，焚其舟船。
如果郭嘉不死，是不是三国就该由曹操统一，赤壁也不会败是不是？
可以说，由于小说《三国演义》，三国历史被人津津乐道，成为许多人最喜欢的一段历史，而更有不少人得到了极大的夸大，例如“河东吕布，河西潘凤”、例如“郭嘉不死，诸葛不出”等等，其实很多都是人的主观臆想，比如与吕布齐名的潘凤，不到三合就被华雄所杀，而郭嘉也被捧的没边，甚至说郭嘉不死，曹操早就统一天下，个人觉得这些都是无稽之谈。
真实的郭嘉的确很厉害郭嘉自奉孝，出身颍川郭氏。原为袁绍部下，后转投曹操，其早年隐居，后来投奔天下最有才望的袁绍，不被重用，因为此时袁绍手下河北名士众多，郭嘉年龄不大，也难以后来居上。后来曹操因为谋士戏志才去世，让荀彧推荐贤才，而推荐的人正是郭嘉，郭嘉和曹操一见如故，此时曹操势力并不大，而郭嘉谋略过人，两人可谓一拍即合。
郭嘉郭嘉的出名是著名的“十胜十败”说，分析了曹操有战胜袁绍的十胜，而袁绍有败于曹操的十败，这些都是振奋军心的说辞，但是却为困境中的曹操提供了较大的政治动力。之后刘备投奔曹操，许多谋士建议曹操杀掉刘备，郭嘉强烈反对，后来在官渡之战中，郭嘉分析形势如神，断定孙策和刘表不会北伐，为官渡之战的胜利提供了主要支撑。
不过，对于郭嘉而言，其最大的成绩遗策定辽东。袁绍死后，其儿子相互争斗，而曹操趁机统一了北方四州，而败走的袁尚、袁熙逃入乌桓，荒芜之地，而郭嘉力主北上，最后郭嘉也死在征讨的路上，不过郭嘉死前留下计策，并非攻打，而是屯兵，最后辽东果然献上袁尚、袁熙的人头。可以说，有郭嘉的时代，曹操军事斗争节节胜利，郭嘉做出了巨大贡献。
被夸大的郭嘉正是由于郭嘉的早逝，才导致其被无限的扩大，因此早逝，郭嘉并没有赶上曹操的失败，留下了诸多遗憾，而对于历史，人们往往会臆想，例如加入郭嘉还活着，那么一定可以怎样怎样，这其实是对历史的过度解读。例如于禁，如果没有水淹七军，那么这个人物一定也可以大放异彩，假如于禁早逝，人们可能会怀念，说如果于禁率领大军一定可以击败关羽；同样的还有孙策，如果孙策不早逝，一定可以取得天下等等，但是形势在变化，即便这人能力很强，也有可能会在后期出现失误，甚至被更优秀的人超越。
英年早逝的郭嘉为什么曹操之前的战争节节胜利，那是由于没有和同是人杰的刘备、孙权对垒，而对于曹操集团的谋士，由于参加了后期的诸多曹操失败的战争，因此其谋略就大打折扣，而过早去世的郭嘉，由于没有经历这些失败，反而成为了完人。赤壁之战，曹操距离成功最近的一次如果说曹操占有天下最近的一次，那肯定是赤壁之战，此时曹操顺利拿下荆州，天下一大半都是自己的，而且自己所向披靡，面对的不过是刘备和孙权的数万兵马，而自己麾下二十多万部队，可以说是胜券在握。
赤壁之战的曹操赤壁之战的失败是偶然的，失败在曹操得太急功近利，如果稳扎稳打，经营荆州江陵，说不定会取得巨大胜利，如果派出大将，调整战略，可能孙刘也没有可乘之机，但是此时曹操手下清醒的谋士也很多，为什么就不能阻止呢？因为曹操此时心意已定，他有自己强烈的判断力，决定着自己的军事行动，他太渴望这次胜利了，同时他对自己也太自信了，如果郭嘉活着，也未必可以扭转局势，这些大多都是臆想而已。
