高祖父司马钧是汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量为豫章太守，祖父司马隽为颍川太守，父亲司马防为京兆尹。从这个家世就看出司马懿祖上多么牛叉。郡太守是二千石的官员，地方第一大佬。况且还是世代郡太守，其父京兆尹，更是直辖市的市长，比太守地位更高。就算到了司马懿父亲司马防为官的初期，天下还没有大乱，其宗族势力无论在朝廷还是地方都很有影响。
虽比不上汝南袁氏等“四世三公”的家族，但也是颇具威望的豪门世家。当时，郡是最高的行政区划，就相当于今天的省，几代人都做着省里最高的长官，其家族的威望、势力可见一斑。司马防有八个儿子，字中都有一个”达“，当时号称“司马八达”，个个优秀，而且次子司马懿更是突出。司马懿出生时，天下就开始混乱，“常慨然有忧天下心。
”南阳太守杨俊素以知人善任著称，在司马懿二十岁之前，见过司马懿，说他绝非等闲之辈。尚书崔琰、也就是曹植老丈人的从兄与司马懿的兄长司马朗交好，曾经对司马朗说：“你弟弟聪明懂事、做事果断、英姿不凡，不是你能比得上的。”司马懿名声在外，这么多大佬都看好司马懿，地方上就举荐他出仕为计掾。建安六年（201年），曹操已经在官渡战败了袁绍，成为北方最具实力的诸侯。
当时，曹操任司空，听说司马懿的名声后，就派人召他到府中任职。但司马懿更牛逼，直接没把曹操放眼里。他认为汉朝国运已衰败，不想在曹操手下做事。便借口自己有风痹病，不能起居而推辞掉。曹操不信，派人夜间去刺探，果然看到司马懿躺在那里，一动不动，像真的染上了风痹病一样。建安十三年（208年），曹操为丞相以后，就逼着司马懿出仕，辟为文学掾。
曹操对征召的人说，“若复盘桓，便收之。”司马懿惧怕，就乖乖出来就职。由此看来，司马懿并非天生就是一个野心家，也不是贪慕权势的人，更是一个怕死的人。司马懿不得已才出来做官，是为了保命，哪里会整天琢磨着造反呢？躲避死亡还来不及，岂能会自己找死呢？02司马懿为官司马懿假装有风痹病，躲得了一时，躲不过一世。最终还是被曹操逮住，无可奈何的出来做官。
现在人或许认为，考个公务员还那么费劲，有人请你出来为官还不干，这很难理解。其实，在古代，这是很正常的事。不差钱，也没有官瘾，出来操那份心干嘛，何况还冒着很大的风险。那时候，寒门士族想做官还没有机会，而豪门士族却有许多子弟不愿为官。但征辟为官，就像底层百姓服徭役一样，不做还不行。据《魏略》记载，曹洪自以为才疏学浅，就想让博学多识的司马懿去帮助他。
一开始，司马懿对曹操都不愿意伺候，就别说曹洪了。司马懿以与曹洪来往为耻，假装拄拐不去。曹洪忌恨他，就给曹操打小报告，告他的状。曹操征召司马懿，司马懿就立刻扔了拐杖，屁颠屁颠地去为曹操效命。这与《晋书·宣帝纪》记载的有些差距，但也不很矛盾，不过，司马懿善于伪装看来不假。曹操本性就是多疑的人，通过这些事情的观察，就发现了司马懿“鹰眼狼顾”之相，心中很忌讳。
曹操的谋士郭嘉也给司马懿相了一面，认为司马懿不是善茬，建议曹操如果不能控制他，就直接把他杀了，一了百了。司马懿也清楚曹操对他防范、不放心，为了保命，司马懿就夹着尾巴做人。做事谨小慎微，事必躬亲，就连喂牛喂马这样的小事也亲自做，不敢有一点儿出格的地方。此时的曹操，权势熏天，杀死司马懿就像捏死一只蚂蚁一样简单。
就是借给司马懿一百个胆子，他也不敢与曹操大声说话，更别说想造反了。03四代辅佐大臣不管司马懿如何伪装，但曹操仍不放心。因此，对曹丕说，司马懿是不甘为臣下之人，恐怕要干预你们的家事。之所以曹操说司马懿会干预曹丕你们的家事，而不说他要干预我们老曹家的家事，这里面大有玄机。有些资料翻译为我们的家事是不确切的。
在豹眼看来，曹操的确有杀司马懿之心，曹操大行之前，恐怕真有带走司马懿的想法。但因为曹丕与司马懿关系很好，总是回护着他，而得以无事。当时，曹操手下的门阀官僚以拥护汉室的居多，但司马懿每每在关键问题上，都表示支持曹操。而且司马懿勤于职守，废寝忘食，也令曹操心安。同时，司马懿（179--251年），比曹丕（187--226年）还大了八九岁，或许考虑到司马懿可能比曹丕死的早，只要曹丕认为能够控制得了他，就交给曹丕去处理吧。
