为什么说红楼梦第十八回是细思极恐的一回？
贾元春判词：喜荣华正好,恨无常又到。眼睁睁,把万事全抛。荡悠悠,芳魂消耗。望家乡,路远山高。故向爹娘梦里相寻告:儿命已入黄泉,天伦啊,需要退步抽身早!贾元春出生在“大年初一”，又是“嫡出”，果然应了民间的“富贵”之说。这个全书中仅正面出场一次的人物，贾府众人却无不感到她的存在，她传出的谕旨，送出的灯谜，派给每人的端午礼品，以及她的病情……她的一举一动，一进一退，编织起贾府的阴晴圆缺，更是“擘画”着贾府的未来。
很大程度上，她就是贾府的那根“定海神针”。一次省亲，把百年贾府的赫赫扬扬推上云霄，留下大观园这个辉煌战果。然而，辉煌是贾府的，元春似乎什么也没有。今夕复何夕，共此灯烛光！面对娘亲姊妹，“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”她哭着“控诉”那“终无意趣”的“不得见人的去处”。
果然，省亲之后，她与亲人，就像浩瀚天宇里的参星和商星，各自沿着不同的轨道运行，此出彼入，难再相见。元春的入宫固然承载了贾家的命运，其实她还另有“重任”：主导宝黛钗之恋。宝玉跟元春长大，“未入学之先，三四岁时，已得元妃口传，教授了几本书”；最后宝玉失玉昏厥之时，送玉的和尚又是“奉元妃娘娘旨意”，用一面小镜子救回宝玉。
最令人动容的，省亲时元春把弟弟揽在怀里，抚着他的头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。这个场面，着实令人心酸。元春入宫时宝玉还是个幼稚孩童，如今的英俊挺拔，气宇轩昂，其间溜走了多少人间岁月！人生聚散不定，暂聚忽别，却又世事渺茫，况味无限。一入皇门深似海。忽一回首，顿觉弟弟到了婚配年龄，元春必知宝玉婚姻之于贾府的意义。
省亲时她的目光在黛钗身上巡睃，“姣花软玉一般”的两个表妹，“亦发比别姊妹不同”，瞬间就有了判定——如果在贾府给元春找一个知己，无疑就是宝钗了。很多时候，人群中的同类只需一眼。省亲那次，短短的相见，元春已然明白——宝钗就像那个曾经的元春，端庄聪慧，知书明礼，一个自然生成的“镜像”，不用临水，她也明白她俩似一枝并蒂莲。
如果机缘恰合，宝钗入宫，就是第二个元春。宝钗的“好”，只有元春看得仔细，进宫无望时，陪伴宝玉一生，也是不错的选择。一个姨表妹，一个姑表妹，由她赏赐的端午节礼，几乎等同于变相“颁旨”，大有越过贾母王夫人直接“钦定”的节奏，这怎能不让贾府众人包括老太太、太太“浮想联翩”呢？初读《红楼梦》的时候，我们经常把目光锁定宝黛钗，如今方晓，元春才是宝黛钗等在“台上”的“后勤”保障。
这一点，从第53回黑山庄的庄头乌进孝到宁国府进献年租可窥一二。皆因这些烟火经济比不得宝黛钗三人来得浪漫吸睛，故青年时代读《红楼梦》时总是将这一段匆匆翻过，甚至不知所云。经历了时光的五味杂陈，才明白，是元春保障了大观园一众儿女的“风花雪月”。君不见，贾珍埋怨乌进孝“交得少”，并告诉他，荣宁两府如今日子都不好过，“荣国府的日子尤其拮据”……乌进孝首当其冲地就“搬”出了元春：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂有不赏的！”贾珍贾蓉就笑话他“山坳海沿子上的人”见识短浅，“娘娘难道把皇上的库给了我们不成！”接着，口吻就有点抱怨，“这二年，哪一年不多赔出几千银子来。
头一年省亲连盖花园子，你算算，那一注共花了多少，就知道了。”是的，如果我们是乌进孝，只怕想法跟他一样——出了个贵妃娘娘，贾府还缺钱吗？贾府最大的花费还是为迎接省亲建造的大观园，这座东西三里半的园子用银子堆出来，去江南聘请教习、采买戏子、置办乐器行头和花烛彩灯、帘栊帐幔这些杂项，贾府就准备了五万两。贾府虽是钟鸣鼎食之家，也禁不得这么花钱……幸亏，没有第二次省亲，真如贾蓉所说——“再两年再一回省亲，只怕就净穷了。
”贾元春被封为贵妃，贾家赔进这么多钱，可是贾府之人听到贾元春被封为贵妃的消息，并未愁眉苦脸，而是“洋洋喜气盈腮”，“于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝”。他们都不是秦可卿，何曾看到“三春去后诸芳尽”？贾府经济拮据只是一方面，政治上的捉襟见肘才真正窘迫。“赫赫扬扬，已将百载”的光阴，贾府后人有几个记得祖宗创业的艰辛？元春在宫里的地位，类似于她父亲的妾周姨娘。
青春不再，无儿无女，眼看着别人张扬，自己只能寂寂度日。姨娘在贾府的地位卑微，仍有袭人那样的女孩子费尽心机要做姨娘。贾元春亦然，只要她在宫里，贾府就可保暂时的平安，咬紧牙关也要挺住。然而，入宫这么辉煌的事又是一把双刃剑。表面风光，光耀门楣，但又刀光剑影，你死我活，胜利的一方控制国家的政治、经济命脉，权倾天下；失败的一方全家抄斩，宗族诛灭。
元春虽是红楼女儿，但在曹公心目中，“女儿”似乎代表着特定的精神含义，比如书中对贾宝玉、林黛玉、柳湘莲、蒋玉菡等人率真之情的赞许激赏。可是负有重大使命的元春呢，她可以谈“情”么？那宫闱奸恶、人命危浅的现实，她岂能“率”得起来？元春以她的深宫孤寂为风雨飘摇的贾府换来最后的辉煌。20年如黄粱一梦，梦醒处，贫富荣枯，载沉载浮，明日隔山丘，世事两茫茫……。
