奇骏产西域，赤龙下九云。仰首高九尺，纵驰冠三分。凌霄踏飞燕，逐风不染尘。奕奕蹈江海，耿耿托死生。奔雷有如此，万里可横行。在汉末三分这个纷纭的乱世中书写着一段段瑰丽的传奇，不仅仅限于枭雄诸侯，谋士猛将，甚至还包括那些在沙场上飞驰的骏马，赤兔马就是这样一个传奇。“人中吕布，马中赤兔”，在三国时期，吕布是公认的天下第一猛将，在武力排名榜上独占鳌头，而赤兔马则是当时的天下第一神骏，日行千里，如风驰电掣，速度和耐力所向无敌。
赤兔马的首次亮相是在董卓进京那一回中。大家都知道，这个董卓当过西凉刺史，在他任职期间，就从西域购得一批汗血宝马，其中就有这匹赤兔火龙驹。这种汉血宝马，原产于西域大宛国，高大神骏，但通常只在本地能够生存，离开了大宛国，往往就水土不服而死。但神奇的是，这匹赤兔火龙驹克服了种种困难，活了下来，可见其自身基因之强大。
大将军何进召集天下英雄进京勤王清君侧，欲诛杀阉宦。董卓就乘此机会率领西凉铁骑进入长安。进京后，董卓独揽大权，残害忠良，还擅自废立皇帝，激起了朝中忠直之士的义愤。并州刺史丁原就与董卓当面发生激烈的冲突，刀兵相向，双方在长安城外大打出手，丁原的义子吕布英勇无敌，“纵马挺戟”杀出阵来，无人能当，把西凉军打得溃不成军。
为了收服吕布，董卓就派部下李儒暗中去找到吕布，献上“黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条”，最珍贵的则是这匹赤兔火龙驹。在原著中是这样描述赤兔马的，说它“浑身上下火炭般赤，无半根杂毛”，毛色赤红；还非常高大：“从头至尾长一丈，从蹄至项高八尺”，威风凛凛，神采奕奕：“嘶喊咆哮，有腾空入海之状”，速度与耐力兼备：“日行千里，渡水登山，如履平地。
”根据汉朝对战马严格的法律制度，未成年的马匹是决不允许骑乘和上战场的，必须要成长到一定高度。像赤兔马要生长到“从蹄至项高八尺”的程度，最起码也得五年时间。根据董卓进京（公元189年）的时间推算，赤兔马应出生于公元184年。从那时起，赤兔马就跟随着它的第一代主人――吕布纵横疆场，战虎牢，乱长安，行冀州，夺兖州，战濮阳，至徐州，斗袁术，行遍了万水千山，将它的青葱岁月附于了三国第一猛将吕布，共同创造了一段壮丽的传奇，立下不朽的功绩。
建安三年的十二月（公元199年2月），穷途末路的吕布白门楼被擒殒命，赤兔马也被俘。吕布的离世限宣告了赤兔马的青春岁月一去不复返。建安四年（公元200年），曹操击败刘备、张飞，兄弟俩各自逃散，留下关羽独守下邳城。关羽出城迎战，却中了埋伏，被曹军重重包围困于土山。关羽“降汉不降曹”，归附了曹操帐下。曹操为了收服关羽为己所用，对他百般拉拢，金银美女锦袍绸缎所赐无数，但关羽始终不为所动，曹操就将这匹赤兔马赠予了关羽。
此时的赤兔马16岁了，对于战马来说，已经进入了壮年时代。从此后，这匹天下第一神骏就开启了“关羽时代”。关羽高大威猛，膂力超群，武艺绝伦，但他“贱躯颇重”，手中的兵刃――青龙偃月刀更是重达八十二斤，寻常战马驼起来是颇为费力，但对于神骏的赤兔马来说，这是很轻松的。而关羽因有赤兔马之助，如虎添翼，武艺、力量、速度得以完美融合，武力值也因此上升到一个新的境界。
在关羽戎马生涯中，明确提到赤兔马以速度优势帮助关羽在战场上建立奇功的共有三处：一、白马坡斩颜良冀州袁绍麾下猛将颜良率十万兵马征讨曹操，双方在白马坡摆开阵势，颜良出阵搦战，“战不三合”斩杀宋宪，“照头一刀”力劈魏续，曹军猛将徐晃抡斧出战，“二十合”败归本阵，曹军诸将“栗然”，无人再敢出战。关羽受调来到军前，遥望敌阵，视颜良如“插标卖首”，奋然上马，倒提青龙刀，策马直冲彼阵，河北兵马如“波开浪裂”，麾盖下的颜良“正欲问时”，关羽“赤兔马快”，瞬息之间已冲到近前，颜良来不及抵挡，被关羽“手起一刀”，刺于马下。
二、延津渡诛文丑河北名将文丑自告奋勇，向袁绍请命出战，欲为颜良复仇，率大军来至延津渡。曹操趁着文丑军队抢劫战利品，军阵混乱之际，下令全军发起进攻，曹军猛将张辽、徐晃双双出马，来战文丑。文丑第一箭射掉张辽的盔缨，再一箭又射倒其战马。徐晃“急抡大斧，截住厮杀”，文丑后军到来，徐晃“料敌不过”，拔马回阵。正在此时，关羽杀到，“战不三合”，杀得文丑“心怯绕河而走”，文丑是想拉开一段距离，以弓箭取胜，但“关公马快”，没给他拉开射程的机会，关羽凭借赤兔马的速度优势很快就追上了文丑，“脑后一刀”，把他切掉了。
