”就这样，皇榜出来了，宋庠为头名状元，这样一来，他这次科举就连中三元了；而把宋祁放在第十位，人称“二宋”，又有“双状元”之称。祁字子京，与兄庠同时举进士，礼部奏祁第一，庠第三。章献太后不欲以弟先兄，乃擢庠第一，而置祁第十。人呼曰“二宋”，以大小别之。（《宋史·卷二八四·列传第四十三 》）宋庠高中状元后，被破格升为太子中允、直史馆，后来官至枢密使(宰相)。
而弟弟宋祁呢？升迁就很慢了，最后官职为尚书。又因写下一千古名句“红杏枝头春意闹”，所以被人给他脑袋上顶了一个鲜果果——外号称“红杏尚书”。要说给他起外号的人，识人真准。宋祁的人生轨迹就是和“红杏”脱不开，不光是脱不开，还无意中和皇帝，和宫女都扯上了关系。这是怎么回事呢？宋祁生活在宋仁宗朝，可以说是他的幸运，为什么这么说呢？我们先来看看皇帝宋仁宗，他的性格特点。
古代的帝王死后，都要根据他的生平加追谥号，宋仁宗的谥号为“孝”。古代的谥号是有规矩的，根据古代谥法：慈惠爱民曰孝；尊仁爱义曰孝；德加百姓曰孝……总共二十九条。我们从生活中的一点小事情，就可看出宋仁宗的仁来。有一次一名御厨做饭时米没有淘干净，宋仁宗吃饭时，被一粒沙子咯痛了牙，但是宋仁宗吸了两口凉气，悄悄吩咐身边的侍女，叮嘱她们千万不要把事情传出去。
宋仁宗知道，如果这件事情传出去，这个御厨肯定是死罪。对待御厨失误，宋仁宗能设身处地为别人考虑，先想到别人会不会因此而受到惩罚，可见他有一颗多么仁慈的心。对待下人都这样，对待文人雅士那更不用说了。当年柳永的故事，就是一个例子：仁宗留意儒雅，务本理道，深斥浮艳虚美之文。初，进士柳三变，好为淫冶讴歌之曲，传播四方，尝有《鹤冲天》词云：“忍把浮名，换了浅斟低唱。
”（《能改斋漫录》吴曾）但在仁宗看来，他不适合做官，还是填你的词的好，就把他给划掉了，皇批如下：“且去浅斟低唱，何要浮名？”柳永就此告别了官场，更加的放荡不羁起来，过着诗词与女人两相伴的日子。他有一个手板，上面写道：奉圣旨填词柳三变。要去哪妓家，先将此手板送去，这一家便早早准备好酒肴，伺候过夜，与皇帝钦点妾妃侍寝无二。
每当作一阙小词，落款必是“奉圣旨填词”五字，人见之无不嘲笑。可宋仁宗始终没有追究他这种亵渎皇室的行为。如果说柳永的“奉旨填词”，还不能充分体现宋仁宗的“慈惠爱民”，那让身边的宫女和宋祁来了一个现实版的“天仙配”，就更让人理解他“慈惠爱民、尊仁爱义、德加百姓”的性格了。话说宋祁当的官不大，也无意于仕途的发展，他开始纵情的享受起生活来。
钱世昭所著的《钱氏私志》讲述兄弟俩的一个故事：有一次，宰相宋庠在书房读书，听到对面弟弟的华宅之中传来嬉闹之声。他一问仆人，果然是宋祁在通宵达旦的寻欢作乐。隔日后，宋庠很不高兴的责问弟弟：“昨天你又大摆筵席，歌舞升平，你还记得我们当年在学堂吃腌菜的事情吗？”宋祁倒也率真，哈哈大笑，对哥哥说：“我到要问你，我们当年吃腌菜是为了什么，不就是为了今天吗？”这位风流才子，还有一个特别的习惯，就是每到读书时，必左右环抱二女，方可静心，这种习惯一直保持到晚年也没有改变。
宋祁的诗词不光是太后听说了，连宫女们也都喜欢。他每有一首新作出来，必定在宫女中吟诵。有一天，宋祁宴罢回府，路过繁台街，正巧迎面遇上皇家车队，宋祁连忙让到一边。这时只听车内有人轻轻叫了一声：“小宋。”待宋祁抬头看时，只看见车帘轻放，一个妙龄宫女对他粲然一笑。车队过去了，而美人的嫣然一笑却令宋祁心旌摇荡，久久不能平静。
回去后，宋祁便写了一首词：《鹧鸪天》画毂雕鞍狭路逢。一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼。车如流水马游龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。新词一出，立刻在京师传唱开来，后来传到了宋仁宗的耳朵里。皇帝便追问当时的人说：“是第几车上谁叫的小宋？”最后有个宫女站了出来，羞涩地说：“当时我们去侍宴，见宣翰林学士，左右大臣说：这就是小宋。
我在车子里，也是偶然看到他，就叫了一声。”皇帝一听哈哈大笑，不久就召宋祁上殿，说起这件事，宋祁不知皇上何意，顿时吓得诚惶诚恐，羞愧难当。仁宗一看他的囧样，笑着打趣说：“蓬山并不远呀。”说完，就把那个宫女赏赐给了他。宋祁因佳曲而得这么一段奇妙姻缘，令时人艳羡不已。红杏尚书果然是红杏尚书，他也就生活在宋朝，并且摊上一个好皇帝，否则，哪来的“软玉温香”，恐怕只有鬼头大刀来伺候了。
