这个选美活动，说到底就是有钱人的游戏。选美比赛虽然起源于宋代，并真正走红却是在明代中期以后，明朝文人墨客们留下的很多古籍如《燕都妓品》、《金陵妓品》等书，都是对这类选美比赛的盛况的记载。姜文的电影《一步之遥》的故事就是取自第一届花国选美。
我国选美从什么时候开始有的？古时选美比赛什么样？
爱美之心，人皆有之，今天各种选秀活动层出不穷，而在古代，人们也有选秀活动，我国最早的选秀活动可以追溯到宋朝时期的花榜。古代的花榜花榜，算是我国最早的选秀活动了，一般是由那些经常流连于风月场的士大夫们组织的一些选美活动，而参选的对象多为青楼女子，文人才子们对他们进行点评、评级。以名花名草来比拟自己赏识的青楼女子，或效仿恩科取士的形式将青楼女子们分别评定名次并逐一提诗写词，概括青楼女子的特征，相貌，最后公诸于众。
与现代的选美比赛相同的是，宋代的这种花榜在评选之前也会首先选好场地，叫作“花场”，立好章程和规则，然后召集全城的青楼名女们赴会。甚至一些名气大、名女多的青楼会先进行一次内部评选，选出最优秀的代表参赛。由于古代人对待女子的才艺非常重视，又因为评委大多都是那些“风流雅士”组成，所以在比赛时，青楼女子们除了展示自己的美貌外，还要展示琴棋书画等才艺，而评委们都是一边饮酒一边欣赏、点评，看上去更像是戏园子里听戏的“大老爷”，完全没有现在选美比赛那样正规，甚至四周还会围满群众，叫好喝彩声此起彼伏。
当比赛结束，经过评委们的简单裁定后，就会当场唱名，将获胜的青楼女子公之于众，青楼女子们一经品题，往往身价倍增，而那些没有列于榜单的，则引为大憾。选美比赛虽然起源于宋代，并真正走红却是在明代中期以后，明朝文人墨客们留下的很多古籍如《燕都妓品》、《金陵妓品》等书，都是对这类选美比赛的盛况的记载。到了清朝，花榜比赛虽然不再像从前那么风靡大街小巷，但还是会被很多人津津乐道，甚至直到近代时期的大上海，还依然存在。
大上海的花榜和花选20世纪初期，上海依然时常会有花榜比赛举办，不过参赛选手已经不是古时候的青楼女子，而是改装后的歌女、舞女了，虽然大体上还是一样，但场面上却比古时候的花榜要显得高雅得多。同时，近代花榜的举办地一般是歌舞厅或是一些娱乐场所内，观众们也是接到主办方请帖才可参加，不再是大街上的围观群众人尽可见。
而组织者和评委更是进步了一大块，已经不像明清时期那么随意了，而是由一些报社、杂志社来作为主办方，邀请文化界名流和娱乐业大佬来充当裁判，裁判的规则和制度也与现在的选美比较接近，不再是那么随意的谈笑风生，而是正儿八经的坐成一排，以评分的方式来决定名次。尽管选美的本质并没有改变，但形式上却比明清时期看起来更正规。
近代上海的花榜比赛项目与明朝时期虽然叫法不同，实际都是大同小异，分为艳榜和艺榜两类，一年评选两次，每次荣得桂冠者也是身价瞬间高升，得到更多实力人物的追捧。有意思的是，正是由于时代的进步，人们的头脑和思想也逐渐不再那么简单，参加选美的舞女、歌女们往往会为了取得名次，扬名立万而私下找到评委，进行一些潜规则的私下动作。
为了促进行业发展，一些大人物们挖空心思来扩大影响，甚至按照科举选拔制度，前三名分别被称作状元、榜眼、探花。1912年成立民国以后，花榜的头衔也与时俱进，仿照了中华民国的政府职能部门设置，按名次分别被称为花国大总统、花国副总统、国务总理等，按名次还被授予参政院正副院长、参政；才部、貌部、品部、艺部总次长、都督、政长、都统和知事等奖项，令人啼笑皆非。
当然，正是因为花榜这种私下操作，内定结果的做法，使得花榜逐渐被观众抛弃，而在花榜远离观众后，又诞生了新的选美方法，比如“花选”就是由《游戏报》首创的一种当时比较新鲜的选美比赛。更为滑稽的是，负责组织这类评选的报社为了夺人眼球，将比赛规则定为“花国”选举，顾名思义，就是将青楼女子们夺取的名头直接以当时政府的职位来代替，有资格参加投票的人，纷纷投票选举自己喜欢的青楼女子担任“花国正、副总统”、“花国总理”、“花国民政部长”等职位，其选举方法完全效仿当时的民国选举制度，所选的各类官职无论大小，每届任期均为一年，至年底改选。
花选和花榜不同的是，参加评选的歌女舞女们不用特地前来参加比赛，评委也不再是那些特别邀请的某些人，为显示公平公正，由大众投票推选。选票上写着参赛女子的详细住址和该女子的优势，俨然如同民主选举一般。这种玩法成功赢得了众多欢场男子的喜欢，大家纷纷参与投票，而想参与投票，需要先花钱买票，一张选票一块大洋。很多人甚至是为了玩个新鲜，特地花钱成为某家舞场的熟客，取得参与投票的机会。
1917年12月23日，第一届“新世界群芳选举”揭晓，选出了花国大总统冠芳，副总统菊第、贝锦，国务总理王莲英。姜文的电影《一步之遥》的故事就是取自第一届花国选美。舒淇的角色原型就是王莲英，她就是第一届“花国总理”第二年，选出了花国大总统徐第，副总统王宝玉、宝琴，国务总理笑意。但凡取得好名次的女子，除了才貌出众外，其背后必定有一个人物在支持着，如第二届选美比赛时，有两个有钱人，为徐第购买了37万张选票，按当时一块大洋一张的票价，这两人在徐第身上就花了37万块大洋。
这个选美活动，说到底就是有钱人的游戏。主办方，和组织花选的杂志社、报社也是成功的赚足了人气和广告费。之后，这种选举又连续进行了多届，影响颇大。不过，细看这些选举，无论是明清时期，还是民国初年，虽然都是为了取悦观赏比赛的人而举办，但这也是现代选美的雏形，其中的才、貌两项评选直到现在也是依然保持，只是在其基础上加以改善了许多，而民国时期的花选虽然看上去特别滑稽可笑，但仔细看来，不就是现在网上那些评选“影帝”“影后”一类尊称的模板吗。
