而且他们还经常兵戎相见。很显然，东突厥的情况，就给了唐朝分化加离间他们的可操作空间。就拿624年的五陇阪之战来说。颉利可汗和突利可汗率军犯境，吓得李渊和李建成差点烧掉长安，迁都襄、邓。是唐太宗坚决反对，并自告奋勇出战迎敌，李渊才打消了迁都念头。后来，唐太宗领兵至陕西彬县的五陇阪与突厥遭遇。但双方还没开打，唐军就因连日的长途跋涉行军，疲惫不堪，再加上后勤线被隔断，军需器械也受潮，导致战斗力锐减。
如果双方真打起来，唐军前途未卜。那么，唐太宗是怎么解决问题的呢？无他，就是离间加分化。唐太宗见唐军战斗力锐减，不宜决战，便仅率百余骑出战。双方隔着一条河，唐太宗隔河大骂颉利可汗背信弃义，并邀请颉利单打独斗。声称自己只用百余骑兵就能打败突厥大军。与此同时，唐太宗又和突利可汗密谈。前面说了，突利和颉利之间有矛盾。
颉利搞不清楚突利是不是真的背叛了自己，同时又担心唐朝与突利夹击自己。于是，颉利便立即与唐朝订立盟约，撤兵走人。后来的“渭水之盟”，过程也是如此。贞观元年，颉利可汗趁唐太宗还没有彻底剿灭李建成余党，与突利再次联手，集中二十万大军，杀至渭水北岸，直逼长安。此时的长安，唐军仅几万人。很显然，无法与突厥鏖战。
于是，唐太宗便故技重施，只带高士廉、房玄龄等六人，隔着渭水与颉利可汗对话，怒斥颉利、突利背约。颉利见唐太宗面无惧色，猜想唐军肯定暗中有埋伏。随后，他又看见增援而来的唐军阵容齐整，顿时心虚至极。于是，他便与李世民隔着渭水订立了盟约，史称“渭水之盟”。关于唐太宗在五陇阪之战和签订渭水之盟前后的表现，历代史家的评价都很高。
赞叹唐太宗利用伐谋、伐交、伐兵，迫使突厥人退兵，充份显示了其卓越的战略眼光、惊人的胆略和超群的智谋。对此评价，我们当然不能否认。可是话又说回来了，如果突厥铁板一块，没有内部的勾心斗角。唐太宗又如何利用突厥两个可汗之间的矛盾，使用反间计呢？两汉时期，汉廷也不是没利用匈奴人的内部矛盾，对其进行离间分化。可是分化的前提，还是要先打散对方。
如果没有汉武帝早期与匈奴人的硬干，汉廷后来想用挑拨离间的办法收买匈奴人心，也是无从下手。说到底，唐朝多多少少还是沾了隋朝的光。要不是隋朝与突厥打了十几年，影响了突厥的发展，唐朝也不可能正好碰上一个一盘散沙的突厥。再说理念问题。汉武帝征匈奴，是华夏农耕政权大规模向陌生的大漠草原进发，主动去寻找北方游牧异族政权，打歼灭战，并将其领土并入中原版图的第一次尝试。
通过尝试，中原王朝摸到了扩张极限。到了唐朝时，经过七百年的发展，以当时人的见识，以及唐朝当时的国力，唐太宗显然已经不可能这么干了。毕竟，别看唐朝疆域远大于汉朝，可唐朝的核心统治区域与汉朝相差无几。北方能开发的区域，汉朝都已经开发过了。人类终究还是无法战胜客观自然环境。因此，当唐朝统一中原后，再向东、北、西方向扩张，打下了新的地盘时，便只是进行羁縻统治。
此举，对唐朝财政的负担是比较轻的。就拿唐灭东突厥之战来说。唐太宗与颉利可汗签订盟约后，东突厥没几年就遇到了雪灾。人畜死伤无数。同时，颉利可汗的威信也大不如前，很多人都与其有矛盾。见东突厥内讧，唐太宗令李靖率一支精兵突袭东突厥老巢。类似的骑兵闪击战，汉朝人不了解。整个武帝朝也就霍去病能精通掌握。但唐军则不同。
关陇集团本就是由北魏边镇演变而来的，唐军骑兵的很多战术本就是昔日鲜卑人的战术。唐军对北方异族那套战法是再熟悉不过了。因此，李靖一战便灭了东突厥，并俘虏了颉利可汗。灭了东突厥后，唐朝并其领土，但并未进行开发，也未移民。只是在当地设立都督府和羁縻州，委任当地人为行政长官。然后，再设置都护府，从中原派官员过去统筹管理。
此后，唐朝灭薛延陀，灭西突厥等，也都是如此操作。一战灭一国，在开疆扩土的同时还能发展经济。不过，由于管理力度不够，唐太宗、唐高宗时期新扩张的很多领土，后来都丧失了。到了武则天和唐玄宗时期，唐朝的基本盘与两汉相差无几。总体而言。汉武帝的扩张，是中原农耕民族第一次开阔自己认知之外的地域。由于没有先例可循，汉军在一个很陌生的环境和一群强劲的陌生人，打了多场很陌生的战争。
走了不少弯路。加之在战争后，汉武帝为了巩固统治，又对新辟疆土进行了大规模的开发。战争加上开发，财力、物力上的投入自然不可能小。因此，汉朝的经济也就大受影响。而大唐则因为有前人的经验，加上南北朝的民族融合，唐军熟悉草原民族那套。这使得唐太宗的扩张，无论南下逐鹿中原，还是北上驰骋草原，都是轻车熟路。比汉军更加游刃有余。
