1410到1424年，明成祖朱棣五次北伐蒙古，都是几十万规模的大战争。而为了支撑草原征伐，大明极为重视马政，不仅北京和南京两个太仆寺广建马场，而且发动民间养马。巅峰时期，大明的马匹数量能有170余万匹。有马就一定要有骑兵，否则一个传统的农业王朝，养这么多马干什么用，肯定是为了组建骑兵打仗用。大明前期有大规模的骑兵部队，主要出于需要，具体说有两个：一个是朱元璋北征元朝，就是拿骑兵干的，蒙古骑兵彪悍，大明骑兵更彪悍。
靠传统的中原步兵，元朝就是再腐败，大明也干不过。另一个就是因为漠北一直不平静，蒙古人一直跃跃欲试，所以为了彻底干服蒙古，大明就是砸锅卖铁，也得维持一个庞大的骑兵部队。你不可能让步兵、靠走路，去草原大漠瞎转悠。02.大明中后期的骑兵规模减少但并非没有为什么减少？因为不需要。北方蒙古被打的连锅都成了奢侈品，还怎么跟大明较量。
而且，后期也没有出现汉武帝类的雄主，非要跑到蒙古草原开疆拓土，对草原的战事也就少了。关键是长城，大明开始修长城了。现在我们看到的长城就是明长城。所以，大明前期是主动防御，如朱棣五伐草原，没事就到草原扫荡一番；而中后期就是一种被动防御，即便蒙古南下入寇，大明也不北征，凭借长城坚守就可以了。一是不再主动出击蒙古、二是主要依靠长城设防，所以就没必要组建大规模的骑兵部队了。
军队不需要、骑兵不组建，国家真得就没必要再养那么多马了。大明后期马政衰落，跟腐败的关系不大，主要是国家不需要。但是，大明就真得没有大规模的骑兵部队了吗？也不能这么说。对蒙古，是不需要了；对女真，还是需要的。所以，关宁防线上，还是保有了一支骑兵部队的。关门内外兵马自枢辅裁定，而后连匠役杂兵一万一千三百八十一员名在内共一十万七千三员名马骡五万三千八百五十二匹头 。
也就是关宁铁骑，而且这支军队很有名，跟汉武帝的骑兵部队、曹操的骑兵部队，以及唐太宗的玄皂骑兵和岳飞的背嵬军一样，都记载在了史册之中。至于规模，袁崇焕回防北京的时候，带了九千关宁铁骑。后来史书记载，吴三桂手中的关宁铁骑也有数千。所以，推测在巅峰时期，一万骑兵的规模，是没有问题的。关键是局限在关宁一线，而且关宁仍旧以防守为主，所以这个规模的骑兵，也就够了。
再大批量的组建骑兵部队，不是不可以，财政也不能拿不出钱来，关键是没那个必要。后期，大明屡屡败仗，跟有没有骑兵的关系不大，主要是国家的系统性问题，战马有、战士也有，但就是打不过。03.战场武功与否、国家强盛与否，大规模骑兵只是表象南北朝刘裕北伐，军队的组成以步兵、楼船和车兵为主，骑兵有但规模很小。然而，刘裕仍旧灭了南燕、灭了后秦，把骑兵王国北魏打得不敢南下。
刘裕之所以要大规模的组建车兵部队，原因就是战马太少，没法组建大规模的骑兵部队。但是，即便没有，刘裕的战场武功依旧彪悍。大元帝国，肯定是骑兵遍地，不仅装备了自己，江南马场还把朱元璋给装备了。但是结果呢？朱元璋硬是带着一批江南将士把黄金家族追到了贝加尔湖，让蒙古帝国成为明日黄花。所以，战场武功与否、国家强盛与否，与有没有大规模器兵没啥关系。
大明后期衰落直至灭亡，原因很多，但绝不是出在骑兵身上。即便有更庞大的骑兵部队，甚至达到汉武帝的规模，也没用。战场上就是打不过女真，朝堂上尽是党争、经济危机深重和农民起义不断，这才是更重要的原因。至于说朝廷腐败导致马政衰败，所以国家没有了战马也就没了大规模的骑兵部队，于是国家弱了、亡了。这个认识就太局限了。
只要政治清明、民治稳定、行政高效，大规模骑兵部队想要多少就有多少。看汉朝就可以了，建国之初，“天子不能具醇驷，而将相或乘牛车”，就是皇帝的车驾都凑不齐毛色一致的马，将相大臣有的还要坐牛车。但是，到了武帝朝又是什么样子？动不动就是以万为单位的骑兵部队。即便真得没有战马，也不用担心。如南北朝的刘裕，带着楼船部队和车兵军团，一样能逞武功。
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