刘备是不会派关羽单独北伐的。那么，既然不是刘备派关羽北伐，那么关羽为何要擅自发动襄樊之战呢？这里面可能有几个原因在内。首先，北伐襄樊是关羽早就想发动的战役，这是由于荆州的战役态势决定的。因为关羽的主要根据地在江陵，这个城池孤悬于长江北岸。东有东吴的觊觎，北有曹军的侵逼。曹军控制的襄阳离江陵只有五百里远，有便捷陆地交通相连。
虽然在历史上对关羽守卫荆州的记载不多，我们从魏军将领的传记中可以看到，曹军是经常对关羽的江陵发动进攻的。只是由于关羽超强的军事能力，曹军才没能得逞。因此，襄樊的曹军是关羽的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。而且，如果关羽夺取了襄樊，他控制下的荆州就有了数百里的战略纵深。再加上有多了汉水与蜀中联系，关羽就立于不败之地了。
其次，是关羽发现了有利的战机。在关羽出兵的时候，是他选择了最有利的时机。在当时，曹操率领的曹军主力，由于曹操的身体问题，滞留在关中。襄樊一带的曹军十分薄弱，有利于关羽攻击。由于曹操无法亲自带兵前来，他手中也没有合适的大将，曹操的援军只能分批派来，给关羽造成了各个击破的机会。而且关羽手中还掌握着一支精锐的水军。
关羽可以用这支水军，封锁汉江，割断襄阳和樊城的联系。如果经过一番争夺，关羽至少可以夺取孤立被围的襄阳。接下来的情形就如同当年的周瑜与曹仁的江陵之战一样，樊城的曹军最终只有撤走。这样，关羽就可以实现夺取襄樊的目标。我们从战役的发展看，如果没有东吴的插手，关羽的战役意图是可能实现的。就算是最后撤退的时候，由于有水军对汉江的封锁，关羽的军队安然地撤退回了荆州。
所以说，关羽的发动的襄樊之战，本来应该是一场至少不会失败的战役。第三，是刘备赋予了关羽假节钺的权力。在刘备诸葛亮的《隆中对》中，荆州是一个重要的北伐基地。这个基地，有着与蜀中一样的重要性。因此，这个领军北伐的上将，非关羽莫属。这样，刘备在荆州对关羽十分倚重，在进位汉中王时，对关羽的封赏明显要高于旁人。
刘备封关羽为前将军，假节钺。这明明白白地确立了关羽为武将之首。有了假节钺的权力，关羽就可以先斩后奏。于是，面对有利的战机，关羽就行使了这个权力，发动了襄樊之战。第四，是关羽有竞争的心理。最后一个原因，是关羽不想说出口的原因，那就是与同列的将领相比，关羽的战绩已经落后了。关羽此人十分自傲，他创造过斩颜良的战例，在赤壁之战中也大显身手。
可是，在随后镇守荆州的时期，他主要是采取防御的方针，无法取得重大的战果。结果在夺取益州和汉中之战中，那些原来不如他的将领，必然张飞、黄忠、魏延等人，都取得了不俗的战果。就连他的晚辈刘封，都成为镇守上庸的主将。相比之下，关羽会感到一丝的落寞。在对黄忠与自己同列发泄的不满，也有对自己处境的不满。于是，关羽为了显示自己宝刀不老，发动了襄樊之战。
三、关羽与蜀中信息不通的原因。我们知道了关羽发动襄樊之战是擅自出兵的情况后，那么对于关羽和蜀中的信息不通的原因，就会有一定的了解。正是这些原因，才造成了关羽在整个襄樊之战中，没有得到刘备任何援助和指示的原因。首先，关羽的擅自出兵，打乱了刘备诸葛亮的战略部署。我们可以从上面的分析看到，关羽发动襄樊之战是出乎刘备诸葛亮的意料之外的。
他在没有向刘备请示的情况下，就独断专行的发动了进攻，而这个时候，刘备诸葛亮正在进行汉中之战后的战略休整，为实施《隆中对》的下一步战略做准备。按照《隆中对》的计划，这个时候益州和荆州都要转入休整，等待有利时机的到来。如果我们从后来的历史看，这个时机已经相距不远了。那就是曹操病逝的时候，他是在建安二十五年春正月去世的，离刘备自立汉中王只有半年多的时间。
如果关羽不是急于发动进攻，在曹操病逝时再北伐，天下的形势将是完全不同。因此，此时刘备在蜀中正在厉兵秣马，准备下一步北伐。他在蜀中大搞基础建设，连得到消息的曹操都评价道，刘备把蜀中的民力都用尽了。试想在这样的情况下，刘备怎么可能向关羽派出支援呢？第二、刘备诸葛亮对关羽出兵的目的不明了。由于关羽是擅自出兵，当刘备得知关羽出兵的消息时，已经无法阻止关羽了。
