这是中国首次完全自主的火星探测任务，在胖五火箭的携带下，“天问一号”将在7个月的太空飞行后于2021年2月11日抵达火星周边，2月21日变轨进入停泊轨道，并于4月择机登陆。“天问一号”的成功发射意味着：在火星探测领域，美国将迎来终极对手！本月都有哪些国家同台竞技？7月份有发射计划的国家分别为中国7月23日发射“天问一号”（已经成功发射），美国7月30日发射“毅力号”，阿联酋7月20日发射“希望号”（已经成功发射），欧洲航天局和俄罗斯也本计划本月发射，但因故障原因推迟到了2022年。
为什么这个月发射不了就得等后年了？因为地球距离火星最远距离则超过4亿公里，最近距离约为5500万公里，这时被称为火星冲日，这种时刻每隔26个月发生一次，而这一次窗口期正是今年7~8月份。所以，考虑到风险、成本等因素，中国、美国、阿联酋等各国火星探测计划均集中在该时间段进行探测，如果错过了这次机会，那只能等到2022年了。
“好奇号”、“毅力号”和“天问一号对比”那么，与美国和阿联酋相比，咱们的“天问一号”实力如何呢？下面一张图是中国“天问一号”、美国“毅力号”和阿联酋“希望号”的参数对比。美国“好奇号”好奇号火星探测器可是火星探测的大明星，目前为止，包括火星有机质的发现，火星湖泊痕迹的发现，火星上有液态水的发现几乎都是由这颗探测器完成，为人类人士火星做出了卓越贡献。
好奇号由美国国家宇航局研制，于2011年11月发射，2012年8月成功登陆火星表面，本来计划工作2年，但得益于其优良的设计，到现在仍在工作。好奇号是美国第七个火星着陆探测器，第四台火星车，也是世界上第一辆采用核动力驱动的火星车，其使命是探寻火星上的生命元素。注意，好奇号使用的动力为核动力，专业名称是“放射性同位素热电发生器”，如下图所示，它并不是微型化的核反应堆。
使用核动力有什么优势呢？相比于广泛使用的太阳能电池，核电池具有使用时间长、功率大以及不受阳光强弱影响等优势。在这些优势中，最有用的不是使用时间长，而是可以不受光照影响，因为大多数太空探测器使用的太阳能电池一旦火星到了太阳的背面，那么火星车就不能再工作了，科学探测就得因为断电而停止，这方面可以参考一下咱们的玉兔号工作状态。
所以，核动力确实是“好奇号”的显著特点。美国“毅力号”说完了好奇号，就必须得再提一提“毅力号”了，因为“好奇号”的设计寿命本来只有2年，也就是在2014年就该退役了，虽然它到现在仍在工作，但它所携带的科研设备不足以完成更深层次的目标。下图是“毅力号”：正所谓“一代人完成一代人的使命”，“毅力号”就是用来接替好奇号的担子，继续完成对火星的探索。
火星车基于“好奇号”设计，长3米，功率110瓦特，重1025公斤，这是美国第五次派遣火星漫游车，它将接替已经工作了 8 年的“好奇号”前辈，肩负未来 5-10 年的火星探测任务。它装备了很多 “好奇号” 上已有设备的升级版，比如识别岩石成分的化学分析仪和全景摄像系统。最关键的是，它将专注于识别和收集岩石样本。
它还配有 2.1 米长的机械臂和 43 根试管，可以在岩石上钻出一小段圆柱体样本，并将其存入试管中密封保存，然后在 2031 年将岩石样本带回地球。如果进展顺利，这些岩石有望成为人类从火星获得的第一批样本，科学家可以用它们分析火星上是否存在生命。中国“天问一号”最后再来看看咱们中国的“天问一号”，从现有资料来看，“天问一号”的探测器则重达 200 公斤，将搭载 6 台设备，或包括遥感相机、探地雷达、多光谱照相机、激光击穿光谱仪，以及探测气候和磁环境的仪器。
下图是“天问一号”：这些设备将帮助远在地球的科学家探索火星环境，比如收集沙丘、冰川和火山的图像，研究岩石和土壤成分，收集大气数据并研究磁场和重力场。显然，中国的探测器重量与毅力号相比确实轻得多，这也意味着携带了更少的科研设备。此外，天问一号仍然采用太阳能电池板供电，所以使用寿命、供电功率也会大打折扣。
而且，使用了太阳板也就意味着，火星车只能在有阳光照射时才能工作，当背对阳光时只能原地休息。结论综上所述，美国的“好奇号”探测器为人类探秘火星做出了卓越贡献，“毅力号”作为它的接班人，更是有着土壤采样取回等更深层次的任务。而我们的“天问一号”虽然有志成为继美国之后唯二进行火星着陆探测的国家（能否成功得看2021年2月份能否成功着陆），但在火星车科研探测能力上确实存在一定差距。
