一个团一般有三个营，总人数在一千五百人左右。而独立团是直接旅一级，直接最高级别的师级单位独立指挥作战，相对于一般的建制团更具独立性，自然编制也更多。特别是在行军打仗时，只要经过上级领导同意授权，就可以独立制定作战计划。抗日战争时期的独立团，大部分是被改编、收编或由地方武装组合而成的。红军的主力部队被改编为国民革命军第八路军，分设三个师：五师、一二〇师、一二九师，总部特务团、炮兵团、陕甘宁留守兵团，每师两个旅，每旅两个团，每师总人数约为一万五千人。
由于八路军口碑好，群众基础好，想参军的人越来越多，但由于编制番号的数额是固定的，所以只能通过建立独立团的方式扩建军队。由于没有正式番号，所以这些独立团都是“黑户”。还有一些在抗日战争中作出重大贡献的地方武装力量，上级为了鼓励他们，也会授予独立团的番号。历史上最著名的独立团非叶挺独立团莫属。叶挺独立团，原国民革命军第四军第十二师第三十四团，1926年正式改编为国民革命军第四军独立团，总人数有两千一百多人，分设有三个营，两个直辖队，由叶挺担任独立团团长。
是在第一次国共合作时期，由共产党直接领导的武装部队。北伐战争时，叶挺率独立团作为北伐先锋率先从广东出发，正面进攻。独立团骁勇善战，屡破强敌，获得多次胜利。1927年，聂荣臻、周士第率领第二十五师七十三团、第七十四团机枪连、第七十五团三个营发动了八一德安起义，叶挺独立团于8月2日与八一南昌起义部分会和。
