彭老总把前线丢给邓华，自己冒着生命危险，坐着一辆破吉普，顶着美军飞机的狂轰滥炸，日夜兼程，向着鸭绿江一路狂奔。志愿军1950年10月19日入朝，从10月25日第一次战役，到12月24日第二次战役长津湖战役结束，就将美军从鸭绿江边赶回三八线。紧接着，出于政治考虑，毛主席决定越过三八线。12月31日—1951年1月8日第三次战役，志愿军占领汉城，进至三七线，举世震惊。
彭老总却怕了，事后回忆说：“我打了一辈子仗，从来没有害怕过，但打过三八线以后，一直打到三七线时，我环顾左右，我确实害怕了……”他如此强烈地感到志愿军已成“强弩之末”，几乎弹尽粮绝，随时会遭遇灭顶之灾。他回忆说：“我几天几夜睡不着，总想摆脱困境……我不能把几十万军队的生命当儿戏！”他回国就是要解决比打仗更要命的后勤问题。
一过鸭绿江，只见粮食堆成山，弹药箱、棉衣一眼望不到边。彭老总咬牙切齿查看了一个后勤物资转运站，里面正在吃饭的战士边吃肉边抱怨肉太肥，还将肥肉扔进泔水桶。彭老总猛地冲上去狠狠揪住这个战士的衣领：“你这个败类， 前线的将士一个月都吃不到一块肉，你们还嫌肥扔掉，良心喂狗了？！”一个干部见彭老总一身泥水、脏不拉稀的，轻蔑地问：“你是谁？干什么的？”“ 老子彭德怀！”那个干部吓得浑身发抖：“彭总……实在没法子呀彭总，肉放在这儿送不出去，全烂了，不吃更浪费！昨天发了三十台车过江，刚过新义州全炸了，只有三辆跑过了封锁线，站里一部车都没有了……”彭老总马上飞北京，2月21日下午1点，到了毛主席住处。
毛主席一晚没睡，才吃安眠药躺下，警卫员拦住彭老总不让进。彭老总破口大骂：“你们他妈的又不是太监！我有急事向主席汇报！”说着一把推开警卫，闯进卧室，叫醒毛主席。毛主席一肚子气正要要发作，一看是彭老总，一边穿衣服，一边苦笑：“只有你彭德怀才会在人家睡觉的时候闯进来，你这是有啥子意见嘛！”听说彭老总竟然已经两天没吃饭了，毛主席非常坚决地摆了摆手：“去吃饭，你不吃，我不听意见。
”彭老总匆匆跑去食堂扒了几口饭，一边抹嘴巴，饭还在口里，就找毛主席“诉苦”。毛主席认真听完报告，知道苦，没想到这样苦，沉吟良久：“能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不要急于求成。”要的就是这句话，彭老总心里第一块石头落下来了。谈完工作，彭老总突然声音低沉地说：“主席，你把岸英托付给我，我没有保护好他。我负主要责任，我请求处分!”毛主席沉默许久，突然回过神来，深深吸了一口烟：“其他人家的孩子马革裹尸，为什么毛岸英就不能？没有这样的道理，同样都是血肉之躯，都是父母生父母养的，不能因为他是我的儿子，就把这个事当成大事，你这样的想法绝对要不得。
