确立“三纲五常”、树立“春秋大一统”观，从此儒家进入朝廷庙堂。汉武帝为什么放弃道家黄老之术尊崇儒家呢？道家讲究“无为而治”，适合需要休养生息刚刚经历乱世的国家。对于汉武帝这样的开疆拓土的有为帝王，道家反而成了一中阻碍，内有诸侯王国做大而威胁中央集权，外有匈奴不断骚扰边境，再无所作为的话必然就是内乱。儒家的积极入世和忠君思想，汉武帝没理由不喜欢。
汉武帝把儒家的“三纲五常”确定为社会最基本的伦理道德、维护宗法等级秩序的精神支柱，后来程氏兄弟与朱熹为代表的宋明理学则进一步将“三纲五常”凸显为天理。历代统治者必然选择儒家作为正统思想，包括少数民族统治的元朝和清朝。董仲舒的儒学不是单纯的儒学，而是糅合阴阳、道、法各家学说，董仲舒借用了道家思想，认为《春秋》重“元”，而“一元者，大始也”。
《汉书·元帝纪》：“孝元皇帝，……柔仁好儒，见先帝所用多文法吏，以刑名绳下。……尝侍燕，从容曰：‘陛下持刑太深，宜用儒生。’宣帝作色曰：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎？’”儒家成为朝廷正统思想并不意味着朝廷就一定按照儒家思想来做，王莽就是一个儒生皇帝百分之百按照儒家思想去做，结果就是一个悲剧。
儒家不过就是一个意识形态，一面旗帜，维护统治的手段，以四书五经取士为的是把人才都赶到一个笼子里边好控制。打着“民为贵君为轻”的旗号让臣民匍匐在地高喊万岁，儒家一个特点就是虚伪，培养的伪君子特别多。有人提出“阳儒阴法”，儒家讲仁义道德，法家讲制度，秦汉以后整体上都是法家。梁启超说“中国两千多年的制度，犹秦制也”。
谭嗣同则更进了一步说：“二千年来之政，秦政也，皆大盗也；二千年来之学，荀学也，皆乡愿 也”。实际上在中国古代的统治思想体系中一直是儒表法里儒法并用。圣人不死，大盗不止，儒家思想确实有麻醉人民的作用；君主专制也离不开法家的法、术、势。大清朝就是典型，一方面跪拜孔子，另一方面大搞文字狱恐怖统治。儒家思想虽然是正统思想，但是与道家也不是完全对立的。
“儒道互补”是中国传统文化内涵之一，阳儒阴道，外儒内道，道中有儒，儒中有道。林语堂说：“道家及儒家是中国人灵魂的两面，中国的文人很幸福，往往得意的时候是个儒家，失意的时候是个道家。 ”在中国传统文化的主要承载者士大夫阶层，儒道互补已经成为必备的人生指南，达则兼善天下穷则独善其身，在出世与入世之间搞平衡。
正如林语堂所说的，“官员像孔子，而作家及诗人像老子和庄子。而当那些作家及诗人成为官员时，他们表面上像孔子，骨子里则是像老子和庄子。也就是说，中国人的灵魂中，道、儒在交替变换中。当他成功的时候是一个好儒家，当他为艰难及失败所围困的时候是一个道家。“道家已经变成中国文人的心灵按摩师，这个鸡汤已经喝了几千年还是有味道。
