分封的目的是“封建亲戚，以藩屏周”。同样都是分封，会有什么不同呢？且随笔者一探究竟。要想解决这个问题，我们首先要知道，它们分别是什么。当然，西周分封制的分封对象不仅局限于皇室成员，有异姓贵族和功臣。也许正因为如此，在中国的西周和中古西欧，都曾出现过分封制。
西周分封制与中世纪西欧封君封臣制有什么本质的差别吗？
在古代社会，不论是东方还是西方，作为一个王国（或者帝国）的国王，面对偌大领土，往往会有心有余而力不足之感，纵使想好好治理，在一些偏远地方也颇有些鞭长莫及的意味。也许正因为如此，在中国的西周和中古西欧，都曾出现过分封制。同样都是分封，会有什么不同呢？且随笔者一探究竟。要想解决这个问题，我们首先要知道，它们分别是什么。
首先是中国西周时期的分封制。其特点是层层分封，等级森严，形成天子—诸侯—卿大夫—士的金字塔式等级结构，其中各个等级的相互关系既是大小宗关系，又是上下级关系。在这个结构中，周天子居于至高无上的绝对支配地位（最开始是这样，等周室衰落之后就不是这样了）。这个系统是以血缘关系为纽带，实行宗法制，而其中嫡长子继承制度又是其核心，正如有句话说的那样：“立子以贵不以长，立嫡以长不以贤。
”在这个等级结构中，王位由嫡长子世袭继承，其他庶子则作为小宗被分封为各地诸侯，而这些庶子在自己的封国内又相对于其他同姓宗族为大宗。其他等级也是如此。当然，西周分封制的分封对象不仅局限于皇室成员，还有异姓贵族和功臣。分封的目的是“封建亲戚，以藩屏周”。诸侯在自己的封国享有绝对的权力，而作为回报，他们也要对周天子履行诸如定期朝见述职，周王讨伐时出兵相助等义务。
而中古西欧的分封制，其被分封的对象被称为封建领主。他们往往是通过武力、联姻、继承等手段来取得土地，再通过一系列宣誓仪式来宣誓效忠，这一过程就算彻底结束了。中古西欧的分封制是和采邑制度紧密联系起来的，采邑原本仅仅是国王封赏给臣子终身享有的土地，待该臣子身死，土地就会被收回，不能世袭，而且说是土地就是土地，不会额外附加什么。
但法兰克王国的宫相查理·马特在8世纪上半叶实施土地分封制度改革后，就变成将土地及其上面的农民一起封赏给功臣了，农民直接就失去自由，变成依附农。可以说，在9世纪以后，领地逐渐世袭。欧洲这种分封制度下，各级封建主依次从属，常出现每个领主只能直接管辖自己的封臣，而封臣的封臣就不能管辖了，即“我的封臣的封臣不是我的封臣。
