1988年，发表小说《妻妾成群》。一九八九年春天的一个夜晚，苏童在独居的阁楼上开始了《妻妾成群》的写作，这个故事盘桓于想象中已经很久。（文章配图来自于张艺谋导演，巩俐主演的《大红灯笼高高挂》，依据《妻妾成群》改编。苏童，本名童忠贵，1963年1月生于江苏苏州。
怎么理解苏童的《妻妾成群》？
苏童，本名童忠贵，1963年1月生于江苏苏州。中国当代作家。1980年，考入北京师范大学中文系。1983年，开始发表作品。1985年，发表小说《1934年的逃亡》。1988年，发表小说《妻妾成群》。苏童往往讨论现实生活中女性与男性的复杂关系。作者把写作重点放在了女性身上，表现她们各自的地位、权力、欲望、为了维护自己的地位采取的各种手段、她们的结局，作者通过对她们之间的关系的表现来更深层地女性挖掘的命运。
作者也意不在于表现封建制度压迫下的痛苦命运，抨击旧社会的黑暗，抒发女性身不由己的哀怨，而是关注女性自身在人生的战场上的姿态，通过揭示出女性的真实处境， 昭示了女性在传统社会罩悲剧生活的必然性。苏童很喜欢在小说中谈论人性，尤其喜欢谈人性中的负面因素，经常把笔触伸向人性恶那里。如果说人性本无善恶之分，那么人性应该朝向善恶两面，可是在苏童的小说中很多人物不是可恶，就是可恨。
暴力是苏童特别喜欢说的话题，他的小说中到处充斥着着暴力，书中人物经常遭受暴力的威胁。暴力可以很好地表现苏童人性恶的观念，在很多作品里暴力是推动故事发展的动力，那些人们频繁地使用着暴力，不仅仅是大人，还有孩子。苏章的小说中与暴力联系最为紧密的就是复仇，人性在仇恨的压榨下只剩下了冷酷和暴力，暴力是最彻底的复仇方式，是苏童小说中人物的首选。
苏童在他的作品中写了不少复仇的故事，但是在这里少了传统复仇文学所负载的各类崇高意义。某种意义上讲仇恨只是作者的刻意安排的动机，作者认为暴力就是人的本性，只要有一点动因就会一发不可收。在他的作品中，人们会看到很多无端的仇恨，或者为了一点仇恨就展开疯狂的报复 。一九八九年春天的一个夜晚，苏童在独居的阁楼上开始了《妻妾成群》的写作，这个故事盘桓于想象中已经很久。
小说描述，颂莲人生悲剧的始作俑者是她自己。因为颂莲嫁给陈佐千，是她自己选择的。虽然爹破产自杀了没法让她继续上学是很惨，但也并不是没有其他法子——后母让她在做工和嫁人之间做选择时，她淡然地选择嫁人，而且要嫁有钱人，这说明了虽然她是一个接受了新思想的新女性，依然没有自食其力的打算，她习惯了依附别人，以前是靠她爹养，现在爹死了以后要找个新“爹”继续养着她，继续过她不为生活俗务奔波锦衣玉食的生活。
这一点上颂莲很实际，和一般的理想主义的民国女大学生是不同的，她是一个物质高于精神的姑娘，女学生只是一层身份外皮，内心还是趋向于接受传统价值观的。或者说她原本是清高孤傲的，但自从做了这个决定后身段就越来越低了。后母明确地告诉颂莲嫁给有钱人只能做小老婆，名分上会委屈，她的原话是“名分是我这样的人考虑地吗？反正我交给你买了，你要是顾及父亲的情义，就把我买个好主吧。
”自己物化了自己，成熟世故的可怕，让人同情，又让人不想同情。老头子陈佐千是个色中饿鬼，纳颂莲进门时居然都没给大老婆说一声就带回来了，半秘密下就把女孩子的终身大事解决了。所以毓如对颂莲的态度应该是厌恶的，虽然知道陈佐千是个管不住下半身的，但谁都不希望自己丈夫带个小妖精回来，然而她不会故意去针对她——一个是妻，一个是妾，身份上天差地别，而且她已经接受了陈佐宁不会再宠爱她的事实，对丈夫的宠爱没有丝毫奢望，没有四姨太还有二姨太、三姨太呢，犯不着因为这点事儿来为难颂莲。
对比之下，颂莲对毓如的态度是不在乎的，她自诩是接受了高等新式教育的大学生，高人一等，而毓如又老又胖，完全比不上年轻漂亮的她吸引人。颂莲一开始就看不上大老婆，还故意在陈佐千嘲讽她“有一百岁了吧，这么老”，贬低大老婆抬高自己，让陈佐千意识到她是不同的。这时的颂莲内心还没有被一团污泥似的后宅同化，但已经有争宠的意识在里面了。
她开始学着习惯后宅争斗，后宅的女人们，谁能得到丈夫更多的宠爱，谁就过得更好。颂莲后来在陈佐千的宠爱下越来越不知数，因为扫个地烧树叶的事情和大老婆撕逼，把大老婆气得摔筷子，放狠话“你颂莲在陈家算什么东西？好像谁亏待了你似得。”不得不说是颂莲小脾气上来了，恃宠而骄，年轻少女都有些做作的毛病，一听到这话一下子就泄了气，她也意识了自己成为了曾经最不屑的，用丈夫的宠爱争风吃醋的人，如果离开了陈佐千的纵然，她又算是什么东西，而与她所斗争、讨好的这群人又是什么东西。
其实大老婆是四个老婆里面唯一一个看得开的，不争不抢，对丈夫的行为睁一只眼闭一只眼，把闲心寄托在佛祖经书里，关心一下儿子的生活。所谓流水的彩旗，不倒的红旗，就是毓如这样的女人。二老婆卓云是个心机绿茶婊毋庸置疑，长相是温婉清秀的大家闺秀范儿，暗地手段却是最多最肮脏阴险的，典型的面甜心苦的宅斗标配。从颂莲一进门就来事拿各种小吃献殷勤和她套近乎，很快颂莲就喊她云姐姐了。
然后开始离间梅珊和颂莲，光送了她丝绸不送梅珊，还说自己就是这个脾气伪装出真性情，只可惜一出门两个女儿就糟蹋了她的心思，喊了颂莲“小老婆”，小孩子都是捡着大人的话来说的，可见背地里卓云没少骂颂莲，被女儿听了去。也是卓云给颂莲埋下“死人井”的心理阴影的，本来是陈家禁忌的话题如果不是不安好心没有人会主动提起。
颂莲和卓云开始斗争是从颂莲发现丫鬟雁儿偷偷扎自己小人，雁儿不会写字，所以小人上的名字是卓云写的。颂莲发现真相后感叹知人知面不知心，神情悲伤而愚蠢，内心属于女学生的天真、与人为善的信任被后宅斗争一步一步磨光。总的来说颂莲是斗不过老油条卓云的，卓云养气功夫做的极好，表面上是真的看不出她内心狡诈，颂莲难拿她的痛处。
阴谋诡计使不过，颂莲也不屑使，但她不愿意忍这口气，反击的手段很直接很无脑，乘着卓云来找她理头发把她的耳朵给剪了个大口子，简单粗暴。后面梅珊的话才真正提醒她要小心卓云，当年她和卓云差不多一起怀孕，她给梅珊的煎药里放了泄胎药，梅珊中招之后结果命大胎儿没掉；她两临盆的时间也差不多，她花了很多钱打外国催产针把阴道都撑破了还是没生过梅珊，梅珊生的儿子，而她生了个女儿，算是阶段性失败。
可想而知，颂莲没进门以前，陈家的格局是三足鼎立，毓如有正妻优势算一个势力，小老婆们这儿边梅珊和卓云已经撕破了脸，肯定斗的昏天黑地的，二姨太卓云温婉拉的下身段讨好人，三姨太梅珊美丽多情能勾人。在颂莲进门以后，两位姨太太都在拉拢颂莲，在卓云和梅珊之间，选择了更合自己气性的梅珊。常言道，婊子无情，戏子无义。
梅珊便是一个京剧草台班里唱旦角的戏子，生的倾国倾城貌美如花，她的所作所为，在四个女人中，看似最为潇洒恣意，但实则内心最是凄苦难耐。在颂莲眼中的梅珊任性地让她艳羡，她高兴了就唱，不高兴就哭，不像二姨太卓云一般遮遮掩掩性子，从不小意讨好陈佐千。在重阳赏菊之后，梅珊身着戏装，在早晨的天光里那回眸一刻，眼神中带的忧伤征服了颂莲。
颂莲从梅珊的身上开始反省她固有的认知，貌美的，被陈佐千宠在掌心里的三姨太，在这吃人的后宅之中也能保持一副骄纵妄为的脾性，不得不说是幸运的；然而，她却告诉颂莲，她的人生本就是一场做戏，不值得伤心，做戏做的好能骗别人，做的不好只能骗骗自己。顺理成章推测梅珊的前半生，她在戏台上表演别人的人生，在戏台下与达官显贵逢场作戏，见过了太多人世间的表面浮华，内里龌龊肮脏，随时随地的展现自己最美的一面几乎成为了她的天性，她必然擅长于讨好男人，她能让陈佐千气得骂她狗娘养的，却又不至于厌了她，可谓是男女关系的高手。
但就是这样一个人，在这后宅中也过不好她这一生，“叹红颜薄命前生就，美满姻缘付东流，薄幸冤家因心无忧，啼花泣月在暗里添愁“，这是梅珊临死前所唱之判词，如果万事万物能有选择，她定然不会委身于一个干瘪老头，她的内心渴望爱，而陈佐千给的不是爱，是养猫养狗似的疼宠，更重要的是她看不上陈佐千，她如斯风华正茂的美人值得配一个青年才俊。
她不甘心只当一个金丝雀，但这又是封建女性的另一种悲哀了——她舍不得这唾手可得的荣华富贵，给地主老爷做小，锦衣玉食，可是许多人盼都盼不来的好前程，哪怕陈佐千年纪再大，许多女人都想跟个有钱人。那个时代的许多女人都是如此，封建思想让她们选择嫁了有钱人，物质生活满足了，精神是荒寂似的匮乏。所以梅珊出轨也是意料之中的了，打麻将时梅珊与医生间眉目传情，藏在桌下的那四条腿原来紧缠在一起，让颂莲感叹——好一个梅珊，你活的也太自在，也太张狂了。
但梅珊真正开始肆无忌惮是在陈佐千性无能之后，她拒绝了陈佐千想出来的恶心的招式，把他推给了卓云，这下卓云又重新成为了陈佐千最宠爱的女人。她心有不甘，非要让卓云尝尝她的厉害，便买通人打卓云的女儿，结果被卓云识破。这种低级伎俩实在有些上不得台面，对小孩子施以暴力而不去寻真正敌人的麻烦，残忍可笑，完全不加理智，不像是梅珊应该使出的手段，但她确确实实如此做了。
这个女人可怕之处在于占有欲太强，性欲也太强，以前她对陈佐千不在乎是因为她知道陈佐千迷着她的美貌，离不开她的身段，但陈佐千性无能之后，美貌与身段于他的价值全无，谁能拉下脸皮去舔陈佐千的X眼，谁就能得到宠爱，她做不到，卓云可以。梅珊爱起来和恨起来都疯狂的可怕，她一计不成之后便失了理智，破釜沉舟，用彻底出轨，与医生偷情来报复陈佐千，当然，性于她是生命中必不可少的兴奋剂，她这样的美人离不得男人的疼宠抚慰，如同她所言“雪大怕什么，只要能快活，下刀子我也要出门”，她，是要去寻快乐啊。
梅珊的偷情最终被卓云发现，她被投入废井之中，那一方臭水竟成了美人的葬身之地。长叹一声，只哀命运多舛，时代多难，美人薄命。颂莲的悲剧,不光是那个特殊的时代,同样也能够影射在现代生活中的女人身上.，每一个女人,无论他的外表是多么的冷漠无情而她的内心是无比的软弱,女人都希望有一个男人会一直的关爱她,肆意的吵闹撒娇无非就是希望多得到一点关怀和理解.在
