九品中正制，又称九品官人法，是魏晋南北朝时期重要的选官制度，是魏文帝曹丕为了拉拢士族而采纳吏部尚书陈群的意见，于黄初元年 (220年)由命其制定的制度。中正的职权主要是评议人物，其标准有三：家世（被评者的族望和父祖官爵）、道德、才能。中正对人物的道德、才能只作概括性的评语，称为“状”。中正根据家世、才德的评论，对人物作出高下的品定，称为“品”。
品共分为九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。但类别却只有上品和下品。一品无人能得，形同虚设，故二品实为最高品。三品西晋初尚可算高品（上品），以后降为卑品（下品）。魏晋以来选官制度实行九品中正制，把人依据品行分成九等，由中正官品评向政府推荐，长此以来举荐由世家大族把持，形成上品无寒门、下品无士族的现状，士族和庶族界限鲜明。
魏晋时期的九品中正制在历史上有什么深远影响？
中国历史上选官制度的发展演变经历了三大阶段：世官制、察举制、科举制。而其中创立于魏晋时代的九品中正制是特殊时代下，具体历史环境所造就的一种依托于察举制的选官制度。它一共存在了接近300年，然而却慢慢演变成巩固门阀士族的一种手段，从而被时代所遗弃，被科举制所取代。很多人认为九品中正制的产生，是为了巩固门阀士族，因此素来被诟病不已。
实际上这种说法是倒果为因。九品中正制最早的雏形始于曹操时期，始于军队。“九品始于丧乱军中之政，盖以论人才优劣，非谓世族高卑。”这充分说明九品中正制初创之时并非以血统为评定依据。在九品中正制出现以前，两汉的选官制度是察举制，以道德行为为考核评量的标准。到了东汉时人们意识到对人物的品评不是一时测验所能得来的，需要长期观察，反复考量。
于是便形成了一种乡闾品评的传统。是故我们再读《三国》的时候，才会有那么多名士，因为这些名士其实是上代名士点评出来的，然后他们再点评下一代人，由此名声成为了汉代选官的基本盘。后来察举制逐渐为外戚、宦官、以及乡闾清议品评所把持，到了黄巾起义之后，宦官被剿灭殆尽，天下三分，形成新的局部统一局面后，这种名士集团、清议风气对于加强专制主义中央集权无疑是一个巨大的障碍。
当时曹魏政权的主持者曹操虽然出身也算大族，但却也不是名门，而是与当时名士集团对立的宦官集团。此时大族名门已经成为封建政权分类势力的中心，而曹操企图要恢复集权政治的传统，因此势必要抑制名门大族。九品中正制就是在这种基础上产生的一种面对战乱时代的权宜之计。那么九品中正制是怎么运作的呢？首先设立中正官职位，把选拔官吏的权力从名士集团手中拿回来。
郡中正由各郡长官推选。其次，中正品评人物，作为政府选拔人才的依据，所提供的资料有三项，一是家世、二是状、三是品。家世一项，即被推选人的家世，在魏晋时期出现了官修和私修的薄阀、薄世，也就是一种家世记录。中正根据记录答履吏部所询“征其人居，及父祖官名”单在魏时，家世是选拔标准之一，但不是唯一的标准。状，是应选人的形状。
是汉魏之间的道德评价的一种具体描述，到了晋代则变成了一种间断的概括式批评。品，就是家世、状的最后综合而给予人物的评级。九品中正制设立的原因是在于抑制门阀大族和浮华朋党，以及照顾士人流移的现状。可是从汉末起门阀大族在不断滋长，现实的封建政权建立在大族所支配的经济结构上面，所以最终必然的结果就是上层建筑必须为经济基础服务，亦即九品中正制被门阀大族所控制、利用。
九品中正制创立时虽然有将选举权收归中央的企图，但最终结果却是适得其反，加重了大族在地方的权威、势力，从而巩固了门阀统制。九品中正制到了南北朝时期，对门阀所起到的巩固作用发挥到了顶点，但在门阀制度业已确产兵为士庶区别制造了理论根据之后在，何种制度已不重要，所以它逐渐被更先进、更合理的科举制所取代，到了后期只剩下“九品”的官员等级的制度，而没有了中正选官的制度。
