慈禧掌权后，她还是沿续了传统的科举制度，选择一些人才为她所用。但国家还在她的挥霍下每况日下。眼看日暮河山，内忧交患了，慈禧还是照样过着她的奢侈生活。公元1904年，慈禧为了过了自己的七十大寿，千方百计地从海军那里挪用了三千万军费，有了钱，她还想要人——钦点一个状元郎以博彩头。于是一次特殊的科考产生了，考完试后，慈禧叫主考官把成绩的名次交给她审定。
慈禧的文化连小学都没有毕业，因此，她审定时不是看内容，而是看字迹和名字。为了讨好慈禧，主考官首行呈上状元郎的文章给慈禧“欣赏”。结果慈禧一看文章的字迹工整，劲道有力，十分秀美，不由欢心鼓舞，正要叫道“众里寻他千百度，蓦然回首就是他”时，意外发生了。慈禧再看状元郎的名字时，脸一下子变乌云密布了。原来，这位准状元郎的大名叫朱汝珍，祖籍是广东的。
朱汝珍的名字没取好，他名字中的“珍”字犯了慈禧的忌讳。慈禧对光绪最爱的珍妃恨之入骨，最后除之后快，但对“珍”字是极为憎恨的。同时，朱汝珍生不逢时，生在广东，而当时满清的“毛贼之王” 洪秀全、康有为等人都是出身于广东，慈禧对广东人也是恨之入骨的。就这样，朱汝珍因为“名不副实”和“生不逢时”，被慈禧直接毙掉了。
状元毙了，慈禧于是来看“榜眼”，这回，慈禧不再先看试卷，而是先看名字：河北刘春霖。春霖春霖，春风化雨、甘霖普降，当时天下正逢旱灾连连，这个名字的寓意很好，慈禧不由心花怒放，再看他的试卷，同样是工整俊美，于是点头道：就是他了。就这样，刘春霖神奇般从榜眼逆袭成状元。而随后刘春霖在仕途上风声水起，俨然成了慈禧的最爱。
