其中一组小白鼠服用了可以养护肠道的益生菌，结果服用了益生菌的小白鼠游得更久，积极性更高，他们血液里测出的压力激素也有所下降，而且记忆力和学习能力都明显优于参照组。但是，如果将小白鼠的迷走神经切断，然后再喂他的益生菌，他们的记忆力和学习能力就不比参照组高了。这说明肠子的确影响了大脑对情绪的指挥。类似的实验在人体上也得到了证明。
研究人员让实验对象服用了四周复合益生菌，然后就在实验对象的大脑区域观测到了明显的变化，这个变化在处理感觉和疼痛的区域尤为突出。而且肠道细胞还制造了人体内高达95%的血清素，而血清素正是可以给人带来愉悦感和幸福感的关键物质。如果肠道出了问题，大脑就会收到负面信号，暗暗地导致情绪低落。下次心情不好的时候，可以想一想，最近是不是亏待了肠子呢？我们体内肠道微生物的总重量能达到两斤多，差不多有1000万亿个细菌，其中有95%都是无害而有益的。
他们可不是住在你的肠道里白吃白喝，如果你肚子里的细菌过得不好，那很可能你也会过得不好。首先，也是最重要的，就是它们会帮你吃饭。人的饮食在所有生物中是最复杂的，面对种类繁多的食物，纵使肠道有三头六臂，也处理不了这么繁重的工作，于是细菌就成为了肠道的帮手。它们在帮助消化的同时，还能合成人体必备的各种维生素和微量元素供人体吸收。
在西方人的饮食中，有90%的营养来自吃进去的食物，有10%来自细菌的给养。也就是说，西方人吃的每十顿饭里就有一顿全是细菌供给的。所以，保护好肠道细菌就跟保住饭碗一样重要。几乎每个医生都会告诉你要多补充瓜果，粗粮这些膳食纤维，其实这东西在小肠里是无法吸收的，那为什么我们还要吃呢？因为它是肠道细菌的最爱，最妙的是好细菌，吃了膳食纤维能不断壮大队伍，而坏细菌吃了也造不出有害物质。
如果你摄入的膳食纤维太少，光吃肉，那么食物走到大肠后半段，细菌就没得可吃了，它们没得吃，你的一些微量元素维生素就没有办法合成。身体里99%的微生物种类都在肠道聚集，因此肠道也成了免疫细胞最重要的训练营。婴儿的免疫力就和肠道菌群有关。当婴儿从产道中钻出来之前，婴儿的肠道是没有这些消化细菌的。在经过产道才会从母亲那里得到严格筛选的有益细菌，比如乳杆菌会把宝宝包围和保护起来。
自闭症和肠道微生物有什么关系吗？
人体一切疾病都根源与肠道。要长寿先肠清。肠道撑到了人体95%的营养吸收，70%的排除垃圾和百分之85的免疫力。肠道是人体的第二大脑，解决好肠道问题，其他问题就迎刃而解了。肠道就是一个巨大的微生态系统，主要由有益菌有害菌和中性菌组成，重量大概有1.2千克，基本上掌控了人体的健康。解决肠道问题就是解决人体肠道微生态问题。
婴儿刚降临到这个世界的时候，肠道内有益菌占比95%，有害菌5%。到快离开这个世界之时，肠道内有害菌占比95%，有益菌占比5%，刚好一个轮回。那么如何解决肠道微生态问题？就是要让有益菌占比超过有感觉，越多越好。那如何才能让有益菌提高占比？就是给它补充粮食，让它成百上千倍的速度繁殖，从而占据主导地位。那么补充什么东西给有益菌呢？益生元，益生元就是益生菌的粮食，有益菌菌只对益生元感兴趣，有害菌不能利用益生元。
肠道微生物是如何影响我们的食欲？
人们普遍认为，无论我们如何生活，我们的饮食偏好都是相当稳定的，从某种意义上说，它们不会有太大的变化。这种观点可能是错误的，通过改变一个人的生活方式和行为，特别是他的饮食行为，可以改变他的生理学以及肠道微生物，进而改变一个人的食欲。一个人非常喜欢吃甜甜圈的人，不会一辈子都想吃甜甜圈。一个人的饮食偏好部分取决于他的肠道微生物喜欢吃什么我们的肠道中生活着成百上千种微生物，不同的微生物喜欢不同的食物以满足其生长需求，有的喜欢吃肉，有的喜欢吃素，有的爱吃糖，有的爱吃纤维……不同的微生物为了能够让自己得以生存，就会释放出一种信号分子传递到我们的大脑，告诉我们的大脑它想吃什么了，让我们的大脑作出选择去寻找它们爱吃的食物。
肠道微生物确实可以控制我们的饮食行为和食欲。实际上，在人类食欲调节和控制中，肠道微生物组在某些方面可能比大脑更重要。当我们摄入不健康的饮食和/或接触其它一些可能导致肠道菌群紊乱的因素（比如，抗生素使用、接触病原体、心理压力、久坐不动、睡眠不充足等等）时，肠道中的有害微生物会大量繁殖，它们所产生的一些有害物质可能通过肠脑轴转运到大脑，从而刺激大脑对高脂高糖等不健康饮食的渴望，形成一种微生物调节的食欲紊乱的恶性循环。
相反，健康的饮食以及其它有助于肠道菌群平衡的因素（比如，接触有益微生物、运动、高质量的睡眠、多多接触大自然等等），可以促进肠道中友好细菌的生长繁殖，它们所产生的物质会对大脑形成一种友好的刺激，更好的控制我们的食欲，让我们对健康的食物充满渴望，而形成一种微生物调节的食欲控制的良性循环。因此，我们的口味偏好和食欲是可塑的。
一个 “迷恋上”某些不健康的食物的人并不会一辈子都渴望这些食物。如果改变他的饮食，他的大脑中的奖赏中心和食欲中心将受到影响，使他的口味偏好和饮食行为发生变化。这些影响部分就是通过肠道菌群来调节的。相反，一个饮食几乎完全健康和吃健康食品的人，如果将饮食改为不太健康的食物和/或以其它方式破坏生活在肠道中的友好细菌，最终也会对各种炎症性食物产生胃口。
这可能导致他体重增加、生病和抑郁。很显然，肠道菌群紊乱并不是在这里发挥作用的唯一因素；然而，它可能是最重要的一个。垃圾食品连同其它破坏肠道菌群的事件，已经改变了我们的食欲和饮食行为现在，我们中的很多人都处于一种不健康饮食导致的恶性循环之中。在现代生活中，各种高加工的食品几乎无处不在，我们已经很难找到一款完全没有任何添加剂和防腐剂的食物，有时候仔细留意一下食物配方，甚至会发现食物中所含有的添加剂种类比食物原材料的种类还要多。
相比之下，我们的原始祖先以及那些现在仍然过着传统生活的原始部落，他们吃的都是营养丰富的天然食物；此外，他们也没有通过服用抗生素或其它药物来破坏肠道内的微生物群落。因此，不言而喻，他们与我们不同，处于一种健康饮食的良性循环之中。这些变化对人类社会的影响是极其深远的。肠道微生物与宿主食欲之间的联系也有助于解释为什么原始的狩猎采集人群比较健康，而许多现代工业化的人群却容易生病和代谢紊乱。
通过向我们的食物中加入大量的糖、盐和脂肪，我们的肠道微生物、口味偏好和饮食行为也在不知不觉中发生了改变，以至于很多人发现自己即使一天不吃那些高度加工的食品都很难。当然，许多经常吃加工食品的人可能一时半会不太愿意转变为一种更加健康的营养饮食方案，部分原因是因为他们认为这样做会剥夺他们的许多快乐并使他们的生活变得更加乏味。
从根本上说，他们看重的是加工食品的摄入所带来的短暂的快乐，而不是坚持健康饮食所带来的更长久的益处。很多人不太愿意坚持健康的饮食方案，因为他们非常喜欢某些类型的“垃圾食品”，要他们放弃或严格限制这些食物的摄入几乎是无法忍受的。他们大多数人都没有意识到，随着人们选择健康的饮食，他们对垃圾食品的渴望也会随着时间的推移变得不那么严重；有时，甚至会完全消失。
当然，在全球范围内扭转这种局面似乎很难，因为高度加工食品显然已经成为我们生活中无处不在的一部分。我们能做的就是选择尽可能多的健康食品，同时尽量避免加工程度高的不健康食品。面对食物的诱惑，也要考虑肠道微生物的感受。从不健康的加工食品到健康饮食的改变可以重置我们大脑中快乐和奖励的中心，也可以使肠道菌群恢复到更健康的状态，这将导致我们的身心健康。
