电视机顶盒一般分为这几类:地面波数字机顶盒、卫星电视机顶盒、有线电视机顶盒、网络机顶盒。有线机顶盒这种机顶盒需要连接到有线电视的同轴信号线上，所以需要在有线电视的覆盖区域内使用。以前只有城市才有，现在很多农村都有有线电视了。网络机顶盒网络机顶盒分为两类，一类是运营商的IPTV机顶盒，一类是互联网的OTT机顶盒。
电视机顶盒大体上分这么几类，地面波数字机顶盒卫星电视机顶盒有线电视机顶盒网络机顶盒。这几种都可以看电视直播，目前看用网络观看电视的用户越来越多，这种方法还是比较好的。下面具体分析一下异同点。1地面波数字机顶盒在之前各地都有无线电视发射信号塔和转播塔，当地电视台通过信号塔发射电视信号，转播塔则转播中央电视台和省级电视台信号，这时候发射的都是模拟信号。
用户也需要竖立一个较高的天线接收信号，把信号直接接入电视机，不需要机顶盒。后来模拟信号退出历史，开始以数字信号发射信号，这时候用户需要首先把天线信号引入地面波数字机顶盒解码后，把音视频信号输入电视机。用这种机顶盒看电视直播是免费的，但清晰度较低，一般是标清信号。2卫星电视机顶盒在偏远地区和山区等，没有无线电视信号覆盖，这时候就需要用卫星信号接收天线，接收卫星信号。
卫星天线一般是抛物面，可以汇聚微弱的卫星信号到高频头，然后卫星电视机顶盒把高频头接收到的信号放大解码，机顶盒输出音视频信号到电视机。一般安装卫星接收天线，需要广电部门同意，用户不能随便安装。用这种机顶盒观看电视直播，一般也是免费的。3有线电视机顶盒这种机顶盒需要接入有线电视同轴信号线，因此需要在有线电视覆盖区域使用，之前只有城市才有，现在很多农村也已经有了有线电视。
这种机顶盒可以观看电视，但必须缴费，根据缴费套餐不同，接收到信号清晰度不同。之前因为收费费用较高，电视节目中广告较多，很多用户已经改用其他方式观看电视。4网络机顶盒网络机顶盒具体又分两类，一类是运营商的IPTV网络机顶盒，一类是互联网OTT网络机顶盒。不同的运营商都有自己的IPTV网络电视，需要用各自定制的网络机顶盒，这种需要缴费观看，几乎没有广告，非常流畅。
另一类互联网盒子，这种只要自己能安装直播软件，可以免费观看电视，但可能存在广告。目前用网络机顶盒观看电视直播的用户，基本都是使用的运营商IPTV网络机顶盒，初期免费观看，后来逐渐开始单独收费。后来由于相关部门规定，互联网OTT网络机顶盒不允许预装直播软件，因此很多不能观看电视直播，需要用户自己想办法安装直播软件。
综上所述，以上四种网络机顶盒都可以看电视直播，但各有利弊。前两种要么需要较大空间安装天线，不适合实施，要么不能随意安装，无法普及，清晰度低。第三，由于广告多等因素，观看方式越来越少。用网络机顶盒看电视直播的人越来越多，这种看电视直播的方法比较好。作者观点免费IPTV电视早期，用户数量增长很快。后来开始收费，部分用户停止了IPTV。
