这个叫航空联盟，你可以把它理解为由多家航空公司一起组成的一种协会性质的组织，一个航空联盟内的各家航空公司为了实现其共同利益而结成同盟。目前世界上有三大航空联盟，除了题主提到的天合联盟和星空联盟，还有一个叫做寰宇一家，下面依次做个简单介绍。天合联盟是三大航空联盟中最“年轻”的一个，成立于2000年，创始成员包括美国达美航空、大韩航空、法国航空和墨西哥国际航空总部位于荷兰阿姆斯特丹，后来逐渐发展壮大，目前拥有20家成员航空公司，目的地包括178个国家地区的1064个机场，年客运量近6亿人次。
中国南航和东航分别于2007年11月和2011年6月加入天合联盟。下图为天合联盟成员。星空联盟于1997年5月成立，创始成员有五家：北欧航空公司、泰国航空公司、美国联合航空公司、加拿大航空公司和德国汉莎航空公司，总部位于德国法兰克福。目前拥有 27 家成员航空公司，目的地包括 194 个国家地区的 1321 个机场，每年运送旅客超过 6 亿人次。
中国国际航空于2007年12月加入星空联盟。下图为星空联盟成员。寰宇一家成立于1999年，创始成员为英国航空、美国航空、香港国泰航空、澳洲航空和加拿大国际航空，总部位于美国纽约。目前旗下拥有 15 家成员航空公司，目的地包括 152 个国家和地区的 994个机场，年客运量超过 5 亿人次。寰宇一家号称精英联盟，绝大多数成员不是高端航空公司就是所在区域的霸主，仅有少数因为扩展航线的需要被邀请加入的小航空公司。
下图为寰宇一家成员。航空联盟代表着航空公司的共同利益，它有助于解决全球旅行不断变化的现实，提升其目标客户航空旅行的利益和体验，目标是为成员航空公司创造具有竞争力的商业优势。加入航空联盟同时可以为公司提升形象和知名度，给公司带来更多的客源。同一航空联盟内的成员实现代码共享，旅客能够通过联程航班一票到达更多的目的地。
并且，航空联盟下所有成员的常旅客计划也共享，乘客只需加入航空联盟成员中的任一家常旅客计划，搭乘联盟内其他航空公司能够累积的舱位都可以得到里程，累积的消费里程可以兑换联盟内其他航空公司的免费机票，这样无论是里程累积还是使用的范围都扩展。航空联盟的成立，不仅让旅客得到不少实惠和便捷，也让航空公司从中得到不少经济利益，加入航空联盟是一个双赢的选择。
