电信运营实际上是一种重资产商业模式，一张电信网络的开通商用，需要先建设管路，铺设光纤，机房局端土地购买及建设等等，最后实现上网。所以一个健康的运营商前期需要很高的资金投资。移动和电信出身都比较正，移动前身是电信局下设的无线局，电信自然就是电信局，只不过是南方21省。两者都是根正苗红，联通则不同。联通最初的启动资金仅有14亿，虽然联通成立在1994年，但是面对中国960万平方公里的国土面积，14亿仍旧是杯水车薪。
所以造就了在2009年运营商改革之前，联通信号差的印象。第二，联通需要抉择的时代总是显得摇摆不定。2009年本是需要大力发展3G的时候，联通却还在花费精力和金钱升级EDGE（2.75G），直到2011年还有升级EDGE的计划。使得WCDMA的网络质量不如另外两家。在2015年发放LTE FDD牌照之后，联通仍旧没有大力建设4G的计划，反观移动已经打出“移动4G快人一步”的口号，电信也为了能甩开CDMA2000大规模建设4G，联通真正开始大规模建设4G，是王晓初董事长到任联通并提出聚焦战略之后，才开始大力建设4G。
在2018年三家运营商年报中，中国移动的4G基站数量已经达到241万座，中国电信次之，为138万座，中国联通则落到末尾，只有99万座。这正是联通在4G发力最晚的有力证明。第三，联通正在进行节流。联通现在面临的困局是怎样才能不亏损，企业想做到不亏损无非两方面，开源节流，但是面对提速降费的压力，开源已经变得不可能了，2019年一季度联通同比收入下降18亿，但是利润却上涨了6亿，所以联通在疯狂的节流。
