影响明朝历史走向，震惊中外的重要事件——“土木堡之变”亦发生于此。（后人绘石敬瑭向辽太宗跪拜）由于石敬瑭将燕云十六州献给了契丹，使得中原王朝丧失了抵抗游牧民族南下的重要保护屏障，亦使辽国的疆域直接扩展到长城沿线，给后世中原王朝埋下了巨大隐患，尤其是北宋，造成北宋政权深受北方游牧民族威胁长达二百余年。
幽云十六州，又称“幽蓟十六州”、“燕云十六州”。“燕云”这一名称最早现于《宋史-地理志》，燕云十六州包括今北京、天津全境、河北北部、山西北部等广大地区，面积约10.5万平方公里。（燕云十六州）燕云十六州具体有：——幽州（又称燕州，今北京市）——檀州（今北京密云）——顺州（今北京顺义）——儒州（今北京延庆）——蓟州（今河北蓟县）——瀛州（今河北河间）——莫州（今河北任丘北）——涿州（今河北涿州）——妫州（读：gui，今河北怀来）——蔚州（读：yu，今河北蔚县）——武州（今河北张家口宣化区）——新州（今河北涿鹿）——应州（今山西应县）——寰州（今山西朔州东）——朔州（今山西朔州）——云州（今山西大同）。
燕云十六州所在地区，地势险要，易守难攻，自古就是北方少数民族南下中原的必经之路，也是中原农耕汉族抵抗北方游牧民族的重要天然屏障。由于处在边境地区，故其战略意义非常重要。失去燕云十六州这个天然屏障，将导致中原王朝直接暴露在北方草原民族的铁蹄之下。故自秦始皇时起，即对这一地区非常重视，此后历代中原王朝亦是如此。
公元936年，时任后唐河东节度使——石敬瑭起兵反叛，不久其即被后唐大军兵围太原，就在战争处于胶着之际，石敬瑭被迫向契丹求援。时年九月，契丹军南下解了石敬瑭之围，并帮助其击败后唐军。所谓无利不起早！契丹亦是如此。灭掉后唐后，石敬瑭自立为帝，作为对自己恩人契丹的回报，石敬瑭将燕云十六州，这一重要战略屏障献于契丹，并每年向契丹称臣纳贡，光布匹就达30万。
除此之外，为表忠心，石敬瑭竟认比自己小十岁的辽太宗耶律德光为“父皇帝”，而自己则成了被后世贻笑千载的的“儿皇帝”。（后人绘石敬瑭向辽太宗跪拜）由于石敬瑭将燕云十六州献给了契丹，使得中原王朝丧失了抵抗游牧民族南下的重要保护屏障，亦使辽国的疆域直接扩展到长城沿线，给后世中原王朝埋下了巨大隐患，尤其是北宋，造成北宋政权深受北方游牧民族威胁长达二百余年。
可以说，燕云十六州对宋朝的衰败与灭亡都产生了重大影响。也是自那时起，往后的中原朝代皆没有完全收复该地。宋朝立国后，宋太祖赵匡胤曾打算用金钱向辽国赎回该地，但終没有成功。1125年，金朝灭辽。不久，金兵又大举南下俘虏了北宋徽钦二帝，史称“靖康之变”，北宋灭亡，燕云十六州便成为金朝疆域。蒙古崛起后，不出几年又灭掉金朝。
1213年，燕云十六州被蒙古帝国占领。明太祖朱元璋在南京建立明朝后，命大将徐达、常遇春北上歼灭元朝残余势力。于1368年，攻克原元朝都城大都，使得燕云十六州自石敬瑭献于契丹始，在非汉族统治450余年后重回汉人势力范围。影响明朝历史走向，震惊中外的重要事件——“土木堡之变”亦发生于此。明朝灭亡，清军于1644年入关，该地再次落入非汉人统治疆域，且直到1912年清廷覆灭。
清帝退位后，燕云十六州归北洋政府接管。抗日战争爆发后，又落入日本人手中。1945年8月15日，日本战败投降，燕云十六州再次回归中国版图之上。是非成败转头空，几度夕阳红。转眼间，千载已过。燕云十六州在这一千多年时间内，起起落落，几易其主。其中的幽州更是逐步成为了北方重镇，成为了金、元、明、清的都城所在地，成了新中国的首都，今天的北京市。
