侵华日军在华北的作战，大体以1940年为分界点，之前为进攻作战，华北方面军所属的第一军、第二军编成内彼时仍然下辖若干老牌师团，比如第5师团、第14师团等部队。抗战进入相持阶段以及太平洋战争爆发后，这些野战师团逐步南调，华北已被日军视为了“后方”，兵力和战力开始下降，因此日寇驻山西第一军对陕北的侵扰，主要发生在1939年年底之前，再以后鬼子已经无力西进了。
从1938年3月起至1939年底，日寇第一军曾多次派兵进攻陕甘宁边区府谷至宜川段的黄河防线，在近两年的时间里，日军对黄河河防发动了大大小小进攻约23次，其中较大规模的进攻7次，所次投入的兵力最少时有2000人，最多时达10000余人。但是我八路军留守部队用灵活机动的战术，与日军顽强作战78次，最终完全粉碎了日军的进犯企图。
那么抗战初期兵锋正盛的日军，多次进攻为什么会被挫败呢？主要是留守兵团正确执行了“主动、灵活、积极、坚决、突然、机动”的战术原则，依托黄河天险的有利地形来构筑工事进行正面防御，以中国传统兵法“半渡而击”的战斗动作巧妙迎敌，同时采取派有力部队主动东渡，迂回到敌人侧后实施打击，以配合正面的防御作战，遂使日军多次无功而返。
例如1939年5月，日军大举增兵至汾阳、离石一线，6月初以10000余人进占军渡，于黄河东岸各山头构筑工事，并以炮火向我留守兵团河西阵地轰击，同时以2000余人准备分两路强渡黄河。八路军依托河防工事与敌隔河对战三昼夜，以火力严密封锁河面，使敌最终未能越过河心，与此同时，我河东部队猛烈袭击敌侧背，破袭敌之交通运输线阻，日军敌腹背受击切运输困难，被迫全线撤退。
日军大部队最终难以渡过汹涌的黄河，也与其缺乏技术装备有关，没有了海军配合的日本陆军，在黄河天险面前那就是一帮旱鸭子，仅能以少量船只和橡皮艇实施强渡，兵力和装备优势都难以发挥，遂屡战屡败。所以1939年6月最大规模的一次进攻受挫之后，日军开始转变战略以巩固占领区为主，故对我边区河防不再发起较大规模的进攻，但是并未完全死心。
在陕甘宁边区的河防不断吃紧的情况下，八路军总部遂决定调王震的第359旅返回陕北，以加强河防力量，同时，已经在冀中完成开辟根据地的贺龙第120师主力，也奉命挥师晋西北，一俟晋西北得到巩固，则陕甘宁边区河防就日益巩固。与此同时，八路军主力在晋察冀、在太行山等地区迅速发展壮大，已经严重威胁着日军后方，敌人从1940年起不得不放弃了对陕甘宁边区河防的进犯（百团大战就是1940年发动的）。
换句话说，黄河以东八路军越是壮大，则陕甘宁边区越是安全，1939年夏季，八路军已经发展到15万余人，而再到了1940年2月，八路军更是壮大到40万人，日寇华北方面军疲于应付，就不得不放弃西渡黄河的企图。在一年零十个月的黄河河防战斗中，八路军留守兵团和民兵仅伤亡160余人（另有20多人被敌人毒气所伤），连续击退了日军各次进犯，赢得了保卫河防战斗的光辉胜利，在各次战斗中，日军的伤亡都大大超过了八路军，敌我伤亡比例，最小者2.5:1，最大者达24:1。
当然，我河东的八路军主力部队也付出了相当的牺牲，那里的战斗才是最残酷的，没有河东部队的牵制和打击，日军就可以全力西犯。而彭老总当时率八路军前方指挥部，跟随129师在太行山展开和活动，面临敌人的重兵扫荡，压力远超黄河河防战斗，实际上，从八路军留守兵团的伤亡数字就可以看出，日军西渡黄河的兵力和规模都比较有限。
为啥战争时期，都往陕甘宁跑，和平发展时期，都往北上广跑？
傅作义将军在抗战时期的最大贡献，就是坚持了绥远不弃，尽管所部第35军曾经在日伪的进攻下几乎不支，最惨时军力只剩下不足40%，但终于坚持了下来。知道绥远抗战的重要意义吗？那就是避免了日军从塞外迂回宁夏，进而从北方侵入陕甘，这也是重庆方面逐渐重视傅部以及提高其军政地位的原因之一。（傅作义）所以出身晋绥军的傅作义，虽然全面抗日战争爆发时只是阎锡山手下的第7集团军总司令，然而在抗战中期以后职务一路飙升：第二战区北路军总司令兼绥远省主席、第八战区副司令长官、第十二战区司令长官，到了1945年初，已经跟老长官阎锡山平起平坐了，当然，这里面也有老蒋的刻意拉拢和分化晋绥军的因素。
