就拿方腊起义的两浙地区来说，整个两浙禁军的兵力只有二万多人。并且，就这么点人马。北宋朝廷还怕武将会造反，对江南的驻军进行打压。截止到方腊起义之前，朝廷把杭州驻军一分为五，交给五个指挥使指挥。后来又把五个指挥裁成三个，裁掉将近一千人。因此方腊起义后，杭州当地的驻军也就六千人。这么点人，而且还都是战斗力不强的兵。
这哪里是几十万起义军的对手？士兵没战斗力、人数还不足，这也就不难理解方腊之前的势如破竹了。其实别说方腊了，因为南方兵力过于空虚，宋神宗时期，越南人都曾经打进两广。仅在南宁一地，越南人就屠杀了50000多名北宋老百姓。第二，方腊起义军的实力不强。再说说方腊军。方腊军的兵源多是不堪压迫和裹挟过来的平民。因为，方腊起义军的军事素质并不高。
起义军虽然最多时发展到几十万之众。但是要注意，史料记载中的“众有几十万”，不代表方腊义军有几十万兵。方腊义军的真正兵力应该也就十几万人。与童贯率领的十五万北宋正规军的兵力应该差不多。并且，北宋强干弱枝，中央强，地方弱。这就导致了北宋在江南缺少兵器工匠，像什么兵器和甲胄之类的，南方基本没有（甲胄历来就被严管）。
于是，方腊起义军虽然兵力不算少。但是常见的武器却并不多，义军使用的武器大多为大家熟悉的朴刀、拉力弱的弓，以及梭镖等非制式军械。这种武器和兵员素质上的巨大差距，使得方腊义军的实力非常的弱，很难扛得住北宋中央军的猛攻。第三，北宋中央军的实力比较强。实事求是的说，北宋官军的实力并不差，尤其是西北军。宋军真正差劲的是将领水平和指挥系统。
也就是说，如果放开了限制，让宋军去虐菜，北宋的精锐虐方腊义军的能力还是有多余的。宋军在平定方腊起义的过程中五战五捷，这就是双方实力差距的真实体现。方腊的最后下场关于方腊的下场，其实很简单：起义被宋军镇压后，方腊被押送至汴京处死。但是关于是谁抓了方腊，这就很有意思了。在《水浒传》原本小说中，是花和尚鲁智深擒住了方腊。
具体的小说原文如下：却说方腊从帮源洞山顶落路而走，忙忙似丧家之狗，急急如漏网之鱼，便望深山旷野，透岭穿林，脱了赭黄袍，丢去金花幞头，脱下朝靴，穿上草履麻鞋，爬山奔走，要逃性命，连夜退过五座山头，走到一处山凹边。见一个草庵，嵌在山凹里。方腊肚中饥饿，却待正要去茅庵内寻讨些饭吃。只见松树背后，转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻，便取条绳索绑了。
那和尚不是别人，是花和尚鲁智深。拿了方腊，带到草庵中，取了些饭吃，正解出山来。却好迎着搜山的军健，一同帮住，擒捉方腊，来见宋先锋。在《水浒传》电视剧中，是武松单臂擒住了方腊。不管是老版水浒电视剧还是新版的水浒电视剧，都是这么演绎的。在真实历史上，应该是韩世忠抓了方腊。相关记载如下：世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。
——《续资治通鉴》具体的过程是这样的。宋军收复杭州后，义军的形势急转直下。随后歙州、睦州、衢州先后失守，方腊从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县，最后退守帮源洞。此时义军虽然还有二十万人，但战斗力大大下降，不是官军的对手。为了躲避锋芒，方腊率残部躲在了帮源洞。由于石洞的位置极为的隐蔽，官军不知如何进入。当时在宋军中担任裨将的韩世忠侦查到了进洞的一条小路，便偷偷的潜入方腊所藏的洞中，在格杀数十人，活捉了方腊。
正史上宋江的真实结局是什么？
宋江堪称是位家喻户晓的人物，在小说《水浒传》里，他率领众多梁山好汉，几次打败朝廷大军的围剿。但你绝然不会想到，在真实历史中，宋江等人竟然是被一位书生打败。宋江率军四处转战，来到海州（今江苏省连云港）境内。宋江的起义军截获十几艘官军大船，并声言要攻打海州城，不想却遇到了他的人生中的克星，海州知州张叔夜！张叔夜虽然出身官宦世家，但却好读书，喜言兵事，后来凭借祖荫担任兰州录事参军，在西北地区屡献奇策，使得兰州一带安然无事。
此后张叔夜历任知县、知州等地方官，被赐予进士出身，奉命出使辽国。 但因张叔夜刚正不阿，与权臣蔡京发生矛盾，因此被贬到海州做知州。面对宋江的进犯，张叔夜显得非常沉着，他一方面派出间谍洞察宋江的动向，另一方面招募近千名死士，在城外设下埋伏。张叔夜先派兵轻装前往海边，引诱宋江军队离船交战。同时他命令部分士兵潜匿在海边，等宋江军上岸交战时，放火焚烧宋江的船队。
宋江哪里知道是计，他见宋兵军容不整，于是率军离船出战。宋江率军一路追杀，突然见后面火光冲天，船只被烧，全军立刻没了斗志，此时张叔夜埋伏的死士从四面杀出，宋江军大乱。混战中宋江的副手被擒，宋江见后路被短，全军溃败，无奈之下只得投降。想当年宋江进山寨坐了头把交椅，梁山好汉是个个是武艺超群，本事了得。他为什么放着自由自在的草头王不当，偏偏要挖空心思，去投靠朝庭，走招安这条路呢？宋江，他出身于官府，在政府里干过，知道政府力量的强大，仅凭他那108个兄弟，万儿八千的啰罗，小小的水泊，根本是无力与大宋朝廷抗衡的。
所以，他想通过招安这条路，再回到官府中去，也给弟兄谋个“封妻荫子”的前途。他的想法是真诚的，下的功夫是巨大的，结果还真实现了招安的梦想，但最终结局却并不好，尽管为朝廷东征西讨立下了赫赫战功，但终究没有被朝廷原谅，最后赐一杯毒酒了事。这次，他彻底绝了念想，说是为了在历史上不再留下个盗寇的名声，也可能还有为了子孙后代不再重蹈喋血江湖的命运，他宁可喝了毒酒，也不再造反了。
值得一提的是，其实历史上的宋江起义远没有方腊起义的规模大，但因小说《水浒传》的渲染，宋江等人才名声大噪。宋江虽然被张叔夜招降了，但方腊起义后，宋江等人再次揭竿而起。此时的张叔夜已经升任青州，彻底剿灭宋江的是一位叫折可存的武将，根据《折可存墓志》的记载，“奉御笔捕草寇宋江，不逾月，继获”。宋江等人最后是死是活，我们不得而知，但张叔夜的结局是有史书明确记载的。
1127年，金兵南下，张叔夜率兵勤王，但因力量悬殊，最终失败。徽钦二帝被掳走的同时，金人见张叔夜抗争不屈，于是将他一同掳走。目睹国破家亡的惨象后，张叔夜最终绝食身亡，时年63岁。试想，小说中如果没有招安这部分的描写，水浒绝对不可能成为四大名著之一。至于招安的对错，真不好说，因为108人，每个人的想法都不一样，就连上梁山的初衷都不一样。
呼延灼、卢俊义、关胜、孙立等是得了宋江招安的许诺才上山的，林冲、晁盖七兄弟等是被逼上梁山的，其他大部分都是仰仗宋江名义上梁山的。这其中晁盖七兄弟、林冲、武松、鲁智深、李逵、李俊等都反对招安，杨志、关胜、呼延灼、卢俊义等渴望招安，其他的都是凑热闹，招不招安对他们没影响。宋江曾和晁盖说：“正所谓雁过留声、人过留名，大哥不得不为兄弟们的归宿着想啊，难道哥哥想让他们的子孙世世代代都背负着一个贼寇的骂名吗？”。
古代人对名分很看重，所以宋江的初衷没错，因此征讨方腊时，虽然很多人不情愿去，但念在兄弟情义上还是去了，尤其武松的一席话更是让人潸然泪下：“若半路离哥哥而去，显得武松是个薄情寡义之人，如今江南以定，哥哥总算功德圆满，回京造册，就莫写小弟姓名了。”虽然梁山好汉的结局很惨烈，但九泉之下总算对祖上和子孙有个交代，有人说宋江为了名利送了兄弟性命，但是当他喝下已知的毒酒时，一切都明了了。
