水库泄洪对于防洪而言，水库发挥的作用和效果是最为明显的，水库可以在洪水来临前，开闸放水，这样洪水到来的时候，可以拦蓄洪水，避免洪水对下游产生破坏。例如河流形成1000m³/s的洪水，如果没有水库，下游承担的防洪压力就是1000m³/s。但是有了水库之后，1000m³/s的洪水到达后，可以只向下游放流500m³/s，而剩余的500m³/s的流量就存放在水库中，等待洪水过后慢慢在放到下游。
从这个例子就能看出，水库对来流具有明显的调节作用，可以减少下游的洪水压力。水库承担的兴利作用如果是防洪是为了除水患，那么水库还承担有非常重要的兴利作用，这种兴利作用可以理解为发挥水利价值，产生水利效益。水库的灌溉作用兴利效益包括供水效益、灌溉效益、发电效益、灌溉效益等等。举例来说吧，假如最近突发大量降雨，河流中水流很大，但是这时候也不需要灌溉，而当干旱的时候，说明降雨很少，这时候需要灌溉农田，但是河流中的水量很小，根本没法满足灌溉使用。
怎么解决这个问题呢？水库就可以在水量大的时候拦蓄一部分水量，而在旱季提供给农田灌溉使用。由于水库的拦蓄作用，其可以充分将雨量充沛时段的水量拦蓄，留给雨量稀少的时段使用，所以一般水库拦蓄水量都是在汛期，也就是6-9月，而到了冬季和春季，则利用拦蓄的水量满足水库的其它需求，例如供水呀，灌溉等等。水库为什么顶不住再放水通过水库的功能分析可知，其理想的运行工况就是：洪水来之前把水库的水放放，等到洪水来之后就把洪水彻底拦下来。
经过实践运行，这种理想的工况很难做到。水库拦蓄洪水主要发生在汛期，汛期虽然雨水较多，但是暴雨也相对集中，所以水库为了拦蓄洪水，避免出现防洪破坏，会设置一个汛期限制水位，也叫防洪限制水位，也就是水库在汛期必须以低于这个水位进行运行，以保证充足的库容拦蓄洪水。但是这个水位不能太低，一旦太低，会降低水库的其它效益，而且设置太低，一旦没有降雨，会导致水库全年都蓄不上水。
但是太高的话，就会导致根本拦蓄不了多少洪水，所以这个值一般都是当地防汛部门确定的。山区泄洪汛期尤其是山区，降雨是很不准的，有时候预报降雨，结果一滴没下，如果提前把水库放水放空，不下雨就会导致水库没水，发挥不了效益；所以水库放水一定要慎重，而山区降雨汇流又很快，所以等等洪水来临的时候，水库可能又会很快顶不住，只能较大地泄流，以满足运行安全。
对于水库而言，提前放水绝对是利大于弊，因为提前放水，这部分水量可以调整，例如通过发电进行放水，但是防洪放水大部分都属于弃水，根本没法利用，但是即便水库有这种想法，实际上也很难做到。所以水库这种运行情况，主要还是来流降雨的不准确性，尤其是山区、小流域更为明显，而为了保证水库的正常运行，水库宁可晚点放，也不愿意提前放，这样就会避免放空水库，结果不来水造成水库根本无法运行。
天气干旱，为何水库的水容易干涸？而一般河流的水却不会干涸？
这是一个常识性问题，天气干旱时，大家盼望着水库放水，下游灌溉受益，可是却不然，往往是燃眉之急需用水的时候，水库挺不住也干涸了，这是近几年大家最痛的感觉。水库与您所处的位置，一般同属于一个自然区域，也就是“风雨同舟”，涝灾时一起“连桩”，水库还要放水，有“趁火打劫”的行为，而旱灾时一起“享受”，大家一起望着天，所以大家往往对水库颇有微词，陷水库于“不义”。
水库是人类干预河流正常发育的一种行为，对河流有负面影响，但修建水库体现着人们趋利避害的追求，我们只能说修建得少，还远远不够。对于我们国家而言，降水年际变化较大，极端旱灾与涝灾向两个方向演化，走向两个极端，为此水库经常遭受洪水威胁或发生干旱干涸见底，往往让大家没有满意的存在。为何水库的水容易干涸，而一般河流水却常在？水库往往修建在河流上游，而我们见到的河流有水往往在下游。
下游河流常年保持有水，有两方面的原因，一是上游水库只是控制的河流上游，下游还会有支流汇入，在我们看来下游水源源不断，就是这个原因，二是河流下游海拔位置较低，河流有水除与地表径流有关，还会接受地下水补给，受重力影响，水总是向低处汇集。水库在中上游居多，很多河流都是这样规划修建的的，上游地形条件适合。长江出了宜昌三峡以后，往下上千公里一座水库也没有，而上游的金沙江水库一座接着一座，目前正在梯级开发。
